Lorsque Zdenek Turek a quitté la banque centrale de Tchécoslovaquie en 1991 pour rejoindre le nouveau bureau de Citi à Prague, le marché bancaire local était presque inexistant.
"Il n'y avait pas de service clientèle à proprement parler et la connaissance du produit bancaire était très faible", a-t-il déclaré. "Culture, gestion des risques: tout n'a pas encore été construit".
Bien entendu, les premiers pionniers comme Citi n’avaient pas longtemps le marché tchèque pour eux-mêmes.
"Le moment décisif a été le moment où les grandes banques d'État ont été vendues à des acteurs étrangers tels qu'Erste et la Société Générale", explique Turek.
"Les prêteurs à la traîne en matière de qualité de service sont devenus des concurrents énergiques, et le reste du marché qui n'a pas procédé à des acquisitions a dû améliorer son jeu et se développer, ou prendre sa retraite."
Citi a répondu au défi. Au cours des deux prochaines décennies, il a créé des activités de banque de financement à succès en Europe centrale, au service de sociétés multinationales et locales. Initialement, les investissements nationaux étaient concentrés dans le secteur manufacturier.
Changement de focus
Plus récemment, toutefois, les pressions croissantes sur le marché du travail ont entraîné un changement d'approche.
"Les emplois les plus simples se dirigent davantage vers l'est ou vers l'automatisation et les nouvelles technologies, mais c'est bien", déclare Turek. "Vous ne voulez pas que l'Europe centrale soit pour toujours une chaîne de montage pour les entreprises industrielles occidentales.
"La nouvelle vague d'investissements est davantage basée sur la connaissance. Des entreprises d’Europe occidentale et au-delà mettent en place des centres d’appel et des centres de trésorerie dans toute la région. "Cela n'attire pas autant d'attention que Jaguar lors de l'ouverture d'une nouvelle usine, mais à long terme, c'est mieux car c'est plus granulaire et plus résistant au cycle économique."
Il offre également des opportunités aux banques mondiales telles que Citi.
"Ces centres nécessitent un ensemble de produits très spécifique: la gestion de la trésorerie, le financement commercial et commercial, les devises et les marchés", a déclaré Turek.
L'appétit croissant des entreprises d'Europe centrale pour le développement international joue également sur les atouts de Citi, de même que l'émergence récente du commerce électronique en tant que secteur en croissance dans la région.
"Certaines de ces entreprises connaissent une expansion très rapide", déclare Turek. "Ils veulent vendre en Europe et dans le monde entier, ainsi qu’à minimiser les coûts de gestion financière, car ils se concentrent sur les nouveaux produits et l’innovation."
Il estime que ce type de spécialisation, par secteurs et par produits, est aujourd'hui essentiel pour les banques d'Europe centrale.
"Les banques doivent réfléchir très soigneusement aux domaines dans lesquels elles peuvent ajouter de la valeur", a-t-il déclaré. "Je ne pense pas que tout le monde puisse faire tout son possible."
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