Ceux qui ont vécu dans cette région lors de l'accident nucléaire survenu à Three Mile Island le 28 mars 1979, lors de l'effondrement partiel de l'unité 2, ont peut-être du mal à comprendre comment le paysage a changé 40 ans plus tard.
Une enquête menée par Press & Journal dans les jours qui ont suivi l'accident a révélé que 189 personnes interrogées étaient opposées au redémarrage de TMI et 97 en faveur. Bien sûr, il ne s’agissait pas d’une enquête scientifique, mais ces chiffres semblent exacts s’ils ne sont pas conservateurs en ce qui concerne le sentiment des habitants de la région à cette époque.
Mais 40 ans peuvent changer beaucoup de choses. Nous n’avons rencontré aucun problème de sécurité chez TMI, même à un niveau comparable à celui de 1979. Le bilan de l’énergie nucléaire aux États-Unis est relativement vierge. Malgré les arguments de quelques ardents, rien ne prouve que les rayonnements dus à l'accident aient eu des effets à long terme sur la santé.
Si vous avez environ 40 ans ou moins, vous ne vous souvenez pas de ce que vous avez ressenti lorsque vous avez dû quitter votre domicile pour des raisons de sécurité, et on vous a dit qu'il pourrait s'écouler beaucoup de temps avant votre retour. L'accident est une chose dont vos parents ou grands-parents ont parlé, pas une menace tangible.
Alors, la relation de notre communauté avec TMI? Appelez ça compliqué.
Cette énorme monstruosité trouvée sur une île de la rivière Susquehanna, à l’ouest de Londonderry, jette des bouffées de vapeur majestueuses … quel sera son statut dans six mois?
S'agit-il d'un pilier de notre base d'emploi, avec 675 employés à temps plein et 1 500 travailleurs temporaires qui descendent dans la région tous les deux ans pendant le ravitaillement en carburant, ce qui stimule notre économie?
Ou est-ce un accident qui s’attend, soit rapidement avec un dysfonctionnement qui pourrait propager le rayonnement, soit plus lentement en raison de tous les déchets nucléaires stockés?
Compliqué
Sa fermeture annoncée a certainement rendu cet anniversaire de l'accident différent. Désormais, les arguments concernant TMI portent moins sur la sécurité que sur les billets d’un dollar.
Exelon Corp., propriétaire de TMI, affirme que l'usine n'a pas réalisé de bénéfice depuis six ans. Les chiffres ne semblent pas bons pour les garder ouvertes, et cet accident d'il y a 40 ans en est l'une des principales raisons. Si l'usine disposait de deux générateurs entièrement fonctionnels, il serait peut-être plus judicieux de les garder ouverts.
TMI a une unité. D'autres usines d'Exelon en Pennsylvanie (Limerick et Peach Bottom) en ont deux.
Les chiffres, comme nous l’avons indiqué: Peach Bottom emploie 860 personnes et affiche une masse salariale de 84,2 millions de dollars et génère une puissance de 2 700 mégawatts. Three Mile Island compte environ 675 employés dont la masse salariale annuelle est d’environ 60 millions de dollars et qui génère environ 850 mégawatts.
Comme nous l'avons dit dans les éditoriaux précédents, les réformes politiques ne permettront pas à Three Mile Island de fonctionner plus efficacement.
Mais nos élus vont faire un effort pour dynamiser l'industrie nucléaire.
La législation présentée par le représentant de l'État, Tom Mehaffie, R-Lower Swatara Township, affirme que nous devons payer des prix plus élevés maintenant pour maintenir l'énergie nucléaire, sinon nous paierons tous des taux plus élevés à l'avenir si le nucléaire ne fait plus partie du portefeuille.
Selon son plan, un crédit pour l’énergie nucléaire viendrait lorsque les entreprises de services publics factureraient aux clients le coût de l’achat d’énergie nucléaire avec une prime similaire à celle des autres producteurs d’énergie du portefeuille. Les services publics pourraient répercuter le coût de cette prime sur leurs clients.
Mehaffie a estimé que sa législation coûterait en moyenne 500 millions de dollars par an et augmenterait les factures d'électricité des consommateurs de Pennsylvanie de 1,77 dollar par mois. Cependant, il est dit que la facture d'électricité résidentielle typique augmentera davantage – 2,39 $ par mois, si TMI et les autres centrales nucléaires de Pennsylvanie peuvent fermer.
Ce sera une pilule difficile à avaler pour beaucoup de Pennsylvaniens. Pas seulement les résidents, mais les élus qui envoient des résidents de Pennsylvanie à Harrisburg.
Une écrasante majorité de l'État ne compte aucun résident dans l'industrie nucléaire. Le seul moyen de convaincre les résidents de ces régions, et plus important encore, les législateurs qui les représentent, qu'il est utile de soutenir l'énergie nucléaire, c'est de les frapper dans des portefeuilles. Payer un peu maintenant, pour aider avec l'énergie nucléaire, ou payer beaucoup plus tard, sous la forme de factures d'énergie beaucoup plus élevées.
Cela va être une vente difficile à notre avis. Ce n’est pas nécessairement que les habitants de Pennsylvanie sont myopes, mais beaucoup préféreraient lancer les dés et espérer que d’autres changements dans nos sources d’énergie compensent les pertes en cas de diminution de l’énergie nucléaire.
Nous ne voulons pas que TMI ferme et voit des centaines de personnes sans travail. Mais la question est simple: que devrait faire le gouvernement pour empêcher que cela se produise?
Vous voyez, c'est compliqué. Même l'ancien maire Robert Reid, qui a déjà été un ardent critique de la façon dont l'usine a été gérée, est favorable à sa fermeture.
Si elle est fermée, cela aura des conséquences fiscales pour l’arrondissement de Londonderry et le district scolaire de Lower Dauphin, des répercussions pour des œuvres de bienfaisance (l’usine et ses employés verseront également environ 300 000 dollars par an à des œuvres de bienfaisance de la région) et des problèmes de chômage.
Dans un article de couverture du 4 avril 1979, la première édition de Press & Journal après l’accident, nous avons commencé par dire: "La région de Middletown a subi de nombreux revers au cours de notre longue histoire. Ils nous ont frappés par des incendies et des inondations, des éliminations progressives et des frictions et, grâce à tout cela, nous avons récupéré. Et la plupart du temps, nous avons fait mieux à la fin. "
Nous sommes résilients Si l'usine ferme, nous allons survivre et trouver un moyen.
Quoi qu’il en soit cette année, le permis de TMI d’exploitation en tant que centrale nucléaire expire le 19 avril 2034. Bien que cela semble être une période extrêmement longue, il ne s’agit que de 15 ans. Il est presque certain que ce sera fermé sur la base des discussions d’Exelon, et nous ferons face à bon nombre des mêmes problèmes.
Nous soutenons TMI, ses contributions à l'assiette fiscale, ses dons de bienfaisance et le travail acharné de ses employés. Mais tout ne sera pas perdu s'il ferme, tout comme tout n'a pas été perdu lorsque la base aérienne d'Olmsted a cessé ses activités.
Quelle est la réponse? Comme dans la plupart des cas des IMT, c'est compliqué. Nous attendons avec impatience de voir ce qui se passera avec le projet de loi Mehaffie, mais tout le monde devrait être préparé à ce qui va probablement se passer si une vie sans TMI n’est pas approuvée.