Plus tôt ce mois-ci, Jamie Stillman et Julie Robbins, fondateurs de EarthQuaker Devices, basés à Akron, se sont rendus à Washington, DC, pour recevoir un prix pour avoir été nommés Exportateurs de l'année par la US Small Business Administration.
Le Beltway, cependant, est presque la distance la plus courte parcourue par le couple dans une campagne impressionnante pour vendre ses pédales de guitare faites main dans le monde entier. Des phoques originaires de Chine, de Corée du Sud, d'Australie et du Japon jonchent leur passeport. Stillman et Robbins rentreront bientôt au Japon pour une tournée de cinq villes visant à promouvoir les pédales EarthQuaker, entraînant avec eux un groupe de musiciens de Rubber City.
Robbins a déclaré que les "rendez-vous de match" internationaux, organisés par l'intermédiaire du service Gold Key du département américain du Commerce UU., Ils sont devenus si fréquents ", chacun de nous a dû obtenir un deuxième passeport pour envoyer avec le [Gold Key Service] Applications afin que nous puissions voyager dans le premier ".
EarthQuaker a pris son essor en tant qu'exportateur mondial il y a environ deux ans. Stillman, guitariste et ancien directeur des Black Keys, a commencé à fabriquer et à vendre des pédales à effets spéciaux dans son sous-sol de West Akron en 2005. Robbins a quitté son emploi dans le secteur bancaire pour le rejoindre en tant que directeur général à temps plein en 2011.
Sous la direction de Robbins, EarthQuaker a atteint un chiffre d'affaires de 3 millions de dollars en 2015, comprenant certaines ventes en Europe.
Cette année-là, la société a rénové un bâtiment de deux étages de 15 000 pieds carrés sur West Bowery Street, qui compte actuellement une cinquantaine d'employés qui conçoivent, fabriquent, testent et commercialisent une ligne de 40 pédales de guitare et effets spéciaux.
En 2016, a déclaré Robbins, EarthQuaker était prêt à étendre sa présence mondiale. Il a contacté le Export Assistance Network du Centre de développement des petites entreprises de l’Ohio à la Monte Ahuja Business School de la Cleveland State University. Au cours des deux années à venir, Robbins a profité du plus grand nombre possible de programmes. Exportation gratuite ou à faible coût.
La société, par exemple, a demandé et reçu une subvention de 12 500 dollars de l'État dans le cadre de la subvention octroyée par l'Ohio pour l'accès aux marchés internationaux pour les exportateurs. Cet argent compense les coûts d'adaptation du contenu marketing aux marchés étrangers. EarthQuaker a également eu accès, par l’intermédiaire du programme de stages en exportation de l’Ohio, à un stagiaire d’été qui les a aidés à traduire leurs supports marketing, leurs réseaux sociaux et leurs manuels dans sept langues. Le programme verse 50% de l’allocation du stagiaire.
De plus, EarthQuaker a participé au programme GlobalTarget de neuf mois du Global Business Center, qui propose des séminaires de formation mensuels sur des sujets tels que la logistique des exportations, la réglementation du commerce international et le financement commercial. Le programme associe également les participants à des mentors de grandes entreprises expérimentées dans l’exportation de produits, selon Nate Ward, directeur du centre, situé à CSU. GlobalTarget est un partenariat entre l’université, le Export Assistance Network de l’Ohio et le United States Commercial Service, l’organe de promotion du commerce du Department of Commerce.
L'assistant et conseiller commercial Alex Simon, grâce à son travail avec l'Export Assistance Network de l'Ohio, a également aidé EarthQuaker à élaborer une stratégie de marketing international qui identifiait le Japon et l'Allemagne comme des cibles à forte croissance. .
Le couple Akron a également eu recours au service Gold Matchmaking du ministère du Commerce, qui a facilité des réunions en face à face avec les distributeurs à Shanghai; Séoul, Corée du Sud; et Melbourne et Sydney, Australie.
À la suite de ces voyages, la société a signé un contrat avec la division australienne de Yamaha pour une commande d'ouverture totalisant 41 000 $. Stillman et Robbins, profitant des enseignements tirés du programme GlobalTarget, ont également pu établir une relation de distribution avec Yamaha au Japon, ouvrant ainsi la voie à leur plus grand élan sur le marché asiatique.
"L'une des choses les plus importantes que nous ayons apprises est qu'il ne peut pas présumer qu'il peut adopter sa façon de faire américaine et le faire de la même manière partout", a déclaré Robbins. "Vous devez apprendre en quoi les coutumes et la culture sont différentes à certains endroits et découvrir comment adapter votre approche pour gérer ces différences."
Parfois, les différences peuvent offrir des opportunités. Robbins a déclaré que EarthQuaker s’associait à Yamaha pour présenter l’acte musical local Relaxer, mettant en vedette Stillman et plusieurs employés de EarthQuaker, et la soliste Lisa Bella Donna lors d’une tournée dans cinq villes japonaises ce mois-ci. Les musiciens d'Akron partageront la scène chez les concessionnaires Yamaha avec deux groupes japonais, ce que Robbins a qualifié de "possibilité unique de porter le nom de EarthQuaker au Japon".
"Les entreprises sont beaucoup plus axées sur les relations, et ce que nous recherchons, c'est toute occasion de nous différencier du groupe", a déclaré Robbins.
Les premières indications suggèrent que la démarche exportatrice porte ses fruits. Les ventes internationales ont plus que doublé au cours des cinq dernières années, selon les données fournies par la société, qui sont passées de 21% de son chiffre d'affaires total en 2014 à 26% de son chiffre d'affaires de 5 millions de dollars l'an dernier.
Ward a déclaré que EarthQuaker constituait un cadre idéal pour la programmation du réseau d'assistance à l'exportation. Il a ajouté que les entreprises qui bénéficient le plus sont les fabricants locaux qui produisent "quelque chose d’unique et de de haute qualité".
Mais ce qui rend Robbins et son équipe particulièrement astucieux, a déclaré Ward, c’est la façon dont ils ont tiré parti des programmes et des services dans leur ensemble au lieu de ne participer qu’à un ou deux aspects des offres.
"Ils sont en quelque sorte des super-utilisateurs de tout ce que l'Etat a à offrir, ce qui est l'une des raisons pour lesquelles je pense qu'ils étaient un excellent candidat pour remporter le prix national", a-t-il déclaré. "Nous voulons que plus d'entreprises fassent cela, les programmes sont conçus pour fonctionner ensemble.
"Ils ont accepté cette promesse et nous sommes ravis de les voir réussir."