Entretien: Hugh Weston-Smith, Sphère Hugh Weston-Smith, directeur financier, Sphère Nous avons discuté avec le directeur financier de la société d'emballages à la maison Sphere de la structure du capital du groupe, de l'importance des fonctions financières au sein du groupe, etc.
Directeur financier, Sphère
"Nous préférons que les filiales aient la plus grande responsabilité possible"
Quels sont les domaines de travail de Sphère? Comment l'entreprise est-elle structurée?
Un peu plus de 35 ans après la création de la société, Persenda est devenue le leader européen des emballages pour la maison, avec environ 1 200 employés et un chiffre d’affaires de plus de 350 millions d’euros. Les produits développés et fabriqués par Sphere sont vendus dans de grands points de vente portant le nom d’Alfapac ou sa propre marque: sacs à ordures, film transparent, parchemin pour la cuisson, sacs à recycler, sacs biodégradables, sacs à cubes déchets publics, vendus aux autorités locales, aux entreprises de services publics et même au secteur de la santé. La société, qui était à l’origine centrée sur le commerce, s’est d'abord développée dans le secteur manufacturier puis, au cours d'une seconde phase comprenant de nombreuses acquisitions, s'est étendue géographiquement, notamment en Allemagne, aux Pays-Bas, au Royaume-Uni, en Italie et en Espagne.
Le groupe comprend une quinzaine de sociétés actives, tant industrielles que commerciales, dont la moitié sont basées en France.
Une nouvelle ère a commencé pour la société en 2005, une ère de bioplastique, avec l’acquisition de la société allemande Biotec, suivie de notre participation à une opération de production d’amidon avec une coopérative agricole; il s'agit d'assurer le développement futur des bioplastiques grâce à l'innovation utilisant des produits naturels, à base de sucre de canne ou de pommes de terre, en mettant l'accent sur le fait qu'ils sont biodégradables, compostables ou à faible empreinte carbone. Le groupe comprend une quinzaine de sociétés actives, tant industrielles que commerciales, dont la moitié sont basées en France.
Quelle est la structure du capital du groupe?
La majorité du capital appartient à l'actionnaire familial originel qui souhaitait proposer progressivement des actions de la société: c'était le cas en 2003, lorsque Barclays Private Equity a rejoint le cercle des investisseurs lors d'une augmentation de capital, assortie d'un système de réduction de capital. découvert de compte courant dans la société de portefeuille et émission de garanties de capital. Barclays a cédé sa place à un autre investisseur privé en 2010, sans modification significative de la structure du capital. J'ajouterais que plus ou moins 50 cadres sont des partenaires de l'entreprise.
Quelles ont été les répercussions, pour vous en tant que directeur financier, de l’arrivée d’un fonds d’investissement?
Économiquement, l’arrivée de Barclays Private Equity. [which has since become Equistone Partners] des fonds qui ont permis d’accroître la croissance externe. L’événement a été précédé par quelques travaux de base, en particulier l’amélioration et la normalisation des rapports et le suivi financier de nos filiales, tâche qui a ensuite été poursuivie plus en profondeur. La sortie de Barclays et son remplacement par un autre investisseur était une tâche très spécifique: rédiger un rapport de due diligence du fournisseur, générant plusieurs scénarios de sortie et refinancer le découvert, réalisé grâce à un accord de club avec trois banques, dont les marges Ils dépendent du taux d'endettement. Depuis 2006, notre objectif est d’aligner nos pratiques et nos informations financières sur celles des autres sociétés cotées et sur les normes IFRS; Cette condition fait partie des principes de bonnes pratiques du groupe à l'heure actuelle.
Pouvez-vous nous dire quelle est l'importance des fonctions financières pour le groupe?
Le groupe compte environ 40 personnes occupant des fonctions financières, dont une douzaine au siège, dont les activités comprennent le financement, la comptabilité et la trésorerie, la consolidation et le contrôle de gestion centralisée.
Moins d'un tiers de l'équipe est basé au siège: cela signifie-t-il que le groupe est décentralisé en matière de finances?
Le groupe est fier de ses origines et essaie de préserver les valeurs d'une petite entreprise dynamique: malgré sa taille croissante, il est considéré comme une famille de petites entreprises. Nous préférons que les filiales aient la plus grande responsabilité possible, tout en prenant en charge le contrôle financier et en établissant des synergies. Ces filiales disposent d’équipes financières dont la taille dépend de leur activité; Cependant, s'il est important qu'ils disposent d'une indépendance financière et opérationnelle substantielle et qu'ils gèrent leurs propres besoins en fonds de roulement et leurs relations bancaires, ils doivent adhérer à des procédures de reporting strictes et systématiques.
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