Comme indiqué dans notre article. L'année prochaine pour les administrateurs: ce qui est attendu pour 2019, le gouvernement fédéral a présenté la loi de modification de 2018 (Loi sur les sanctions) qui proposaient d’augmenter considérablement les sanctions civiles et pénales en cas de non-respect des Loi de 2001 sur les personnes morales (Cth) (Droit des sociétés) et de veiller à ce que le mot "malhonnête" ait un sens objectif et universel dans la loi sur les sociétés anonymes. Le projet de loi sur les sanctions a reçu le véritable consentement et ces modifications à la loi sur les sociétés à responsabilité limitée sont entrées en vigueur le 13 mars 2019.
L’année dernière, le Trésor du Commonwealth a averti que le projet de loi sur les sanctions "… doublerait les peines maximales d'incarcération pour certaines des infractions pénales" blanches "les plus graves et les peines infligées à l'Australie seraient davantage alignées sur les principales juridictions internationales".
L'avertissement du Trésor est maintenant une réalité, le gouvernement fédéral remplissant sa promesse en réponse à la Commission royale d'enquête sur les actes répréhensibles dans les secteurs des services bancaires, de la retraite et des services financiers.
Le 13 mars 2019, des modifications importantes ont été apportées à la loi sur les sociétés, notamment:
- modifications généralisées du régime des sanctions visant à augmenter de manière significative les peines maximales prévues pour les infractions civiles et pénales; et
- une nouvelle signification objective de "malhonnêteté", y compris les modifications apportées à la loi sur les sociétés anonymes.
Résumé des nouvelles sanctions.
Le texte qui suit résume les peines maximales prévues pour les infractions civiles et pénales qui sont désormais des lois, par rapport aux peines antérieures de la loi sur les sociétés anonymes:
Augmentation des sanctions civiles.
Bien que la peine maximale calculée pour les infractions civiles commises par les sociétés soit limitée à 2,5 millions d'unités de pénalité, calculée selon la formule de la section 1317G (4), il ne semble pas exister de limite similaire pour la peine maximale crimes commis par des sociétés en vertu de l’article 1311C (3) de la loi sur les sociétés anonymes.
Alors qu’il avait été initialement proposé d’augmenter de 5 à 10 ans la peine maximale encourue en cas d’infraction à l’article 184 de la loi sur les personnes morales pour manquement imprévu et malhonnête de la part d’un administrateur, le projet de loi sur les sanctions définitives approuvé l’augmente considérablement. maximum pour ce crime. à 15 ans.
Nouvelle preuve objective de malhonnêteté en vertu de la Loi sur les sociétés anonymes.
Le projet de loi sur les sanctions incluait également une nouvelle définition du terme "malhonnête" à l'article 9 de la loi sur les sociétés anonymes, qui signifie "Malhonnête par rapport aux standards des gens ordinaires.". Cela introduit un test objectif pour déterminer si le comportement du directeur était malhonnête ou non.
Des modifications corrélatives ont été apportées (telles que les paragraphes 184 (2) et 184 (3) pour une utilisation malhonnête d'un poste ou d'informations, et l'article 588G pour un commerce malhonnête en cas d'insolvabilité) dans la Loi sur les sociétés anonymes, le paragraphe 184 (1), qui dispose désormais (dans sa version modifiée):
(1) Un administrateur ou autre dirigeant d’une personne morale commet une infraction si:
a) sont imprudents; o
(b) sont intentionnellement malhonnêtes;
et ne pas exercer leurs pouvoirs et remplir leurs devoirs:
c) de bonne foi et dans le meilleur intérêt de la société; o
d) à des fins adéquates.
Pour plus de précision, le projet de loi sur les sanctions a inséré un nouveau paragraphe (4) à la fin de l’article 184 de la Loi sur les sociétés anonymes, qui établit:
(4) Pour éviter tout doute, le fait que la personne utilise les renseignements de façon malhonnête ne constitue pas un moyen de défense dans une procédure relative à une infraction au paragraphe (3):
a) avec l'intention d'obtenir directement ou indirectement un avantage pour la société; o
(b) avec le résultat que la société a obtenu directement ou indirectement un avantage.
Que signifient ces amendements en ce qui concerne la malhonnêteté?
La nouvelle définition de la "malhonnêteté" dans le droit des sociétés a pour effet:
- établir un sens cohérent du terme dans le droit des sociétés;
- Exiger une évaluation objective de l'acte malhonnête. Cela signifie qu'il ne sera pas nécessaire de prouver si le défendeur savait que le comportement en cause était malhonnête ou s'il avait l'intention d'agir malhonnête; et
- réduire le seuil de savoir si une personne a agi de manière malhonnête en vertu de la Loi sur les sociétés anonymes, car il est souvent difficile de prouver l'intention ou les connaissances d'un délinquant.
Directeurs, prenez note
Les amendements très attendus à la loi sur les sociétés par le projet de loi sur les sanctions sont désormais adoptés, ce qui signifie que l'ASIC sera désormais en mesure d'imposer des peines beaucoup plus lourdes à ceux qui enfreignent la loi sur les sociétés anonymes.
Il s'agit d'un développement important, en particulier lorsqu'il est combiné à la position "Pourquoi ne pas plaider en justice" de l'ASIC, à l'accent mis sur la dissuasion, à la publication d'informations au public et à la punition des auteurs de litiges, ainsi qu'à la responsabilité des entreprises et des individus (particulièrement au niveau de l’exécutif et du conseil) Pour les infractions à la loi sur les sociétés. Les administrateurs qui ne se conforment pas doivent être très inquiets.
La nouvelle définition de "malhonnêteté" changera la manière dont la responsabilité est comprise par des dispositions qui comportent un élément de comportement malhonnête. La défense ne prétend plus qu'il ne savait pas que sa conduite était malhonnête ou qu'il n'avait pas l'intention d'agir malhonnêtement ni d'obtenir un avantage pour la société grâce à l'utilisation de l'information. Si la conduite d'un administrateur est objectivement jugée malhonnête, la Cour fera une déclaration de malhonnêteté.