Six mois après l'incendie mortel du feu de camp qui s'est précipité à Paradise, en Californie, détruisant des milliers de maisons et d'entreprises, il est estimé que 1 000 familles ou plus n'ont pas encore trouvé de maison temporaire.
Même avant l'incendie, il y avait déjà une grave pénurie de logements et une crise croissante des personnes sans abri dans les zones rurales du nord de la Californie. Le désastre de novembre a emporté l'aide du gang, explique Ed Mayer, directeur de la Housing Authority du comté de Butte, expliquant à quel point les communautés rurales peuvent être vulnérables.
"Nous avons vraiment perdu notre capacité à produire des logements abordables pour nos citoyens et c'est la plus grande tragédie", a déclaré Mayer.
Paradise, autrefois une ville de 27 000 habitants située dans les collines de la Sierra Nevada, à 90 km au nord de Sacramento, était une communauté de logements meilleur marché que la ville universitaire voisine de Chico. La région était également un phare abordable pour des personnes comme Dominica Sprague, qui a déclaré avoir eu du mal à sortir de la baie de San Francisco.
"Ma famille est partie, ma communauté était ma famille", a-t-il déclaré un matin devant sa caravane au parc des expositions de Yuba-Sutter, à Yuba City, en Californie.
Le parc des expositions est situé à environ une heure au sud de son ancienne maison à Magalia, au-dessus du paradis. C'est la sixième place où elle et sa famille ont déménagé depuis novembre.
"Je ne sais pas comment le décrire plus que son chaos complet", a déclaré Sprague. "Nous ne nous sommes sentis en sécurité nulle part."
Les survivants de l'incendie ne semblent pas non plus interrompre une pause. Au parc des expositions Yuba-Sutter, il en coûte 750 $ par mois pour se connecter et utiliser les douches. Mais la famille Sprague doit bientôt déménager à nouveau car la plupart des endroits ne lui permettent pas de rester plus d’un mois. Où iront-ils ensuite, elle ne le sait pas.
"Il n'y a pas d'endroit où aller", a déclaré Sprague. "Nous regardions le parking sur le côté de la rue avec un groupe d'autres personnes sans abri."
De nombreux survivants tels que Sprague, qui déclare dépendre de la sécurité sociale pour ses revenus, vivaient déjà sur le plan économique avant l'incendie de novembre. Pour les entendre dire, il y a une fatigue croissante pour la compassion dans cette région déjà stressée. Il existe des histoires sur la mesure du prix en ce qui concerne les camps ou les unités locatives potentielles, et le harcèlement dirigé contre ceux qui ont garé leurs véhicules récréatifs dans les rues de la région.
Millions de dollars d'aide fédérale
Selon les chiffres mis à jour de la Federal Emergency Management Agency, ou FEMA, environ 85 millions de dollars d'aide ont été distribués à environ 8 000 foyers de survivants de Camp Fire, auxquels s'ajoutent 370 millions de dollars en prêts en cas de catastrophe distribués depuis la fin de l'année. année passée.
Les fonctionnaires fédéraux et des États sont en train de construire des parcs et des communautés temporaires pour loger des centaines de survivants dans des caravanes FEMA.
Selon les estimations officielles, il faut immédiatement 1 000 unités supplémentaires, mais on pense que les besoins réels en logements sont plus importants. Certaines personnes déplacées par l'incendie vivaient hors du réseau ou officieusement dans des autocaravanes ou de larges remorques individuelles dans la cour de quelqu'un ou louaient une chambre dans une maison fermée. Aucun de ces scénarios ne qualifierait facilement une personne pour une assistance officielle en cas de catastrophe.
Le bon samaritain
Ce sont les personnes qui concernent le plus Stephen Murray.
Murray a 43 ans, il a les cheveux décoiffés, une barbiche bien taillée et des tatouages qui lui couvrent les bras. Celui que vous ne pouvez pas rater lit: "Seul Dieu peut juger." Pour beaucoup dans cette communauté unie, Il est vu comme un sauveur. Il a été chargé de collecter des fonds et d'aider d'autres victimes. Une journée typique pour Murray commence peu après 6 heures du matin, son téléphone est plein de messages de personnes désespérées qui ont besoin d’aide. Essayez de hiérarchiser les "questions" que vous savez pouvoir rencontrer un jour donné.
Un après-midi dans une unité de stockage à la périphérie de Chico, l'un des quatre dans la région qui a été plein de dons, Murray a déchargé deux nouveaux matelas, encore enveloppés dans du plastique et à la recherche d'une maison.
"Je ne sais pas ce que je fais, je sais juste que les gens ont besoin de moi et ont besoin de soutien", a déclaré Murray. "Ils ont besoin de voir un visage souriant tous les jours et c'est ce que j'essaie de leur donner."
Il semble que tout le monde connaisse Murray, qui dirigeait auparavant une communauté de maisons mobiles pour personnes âgées à Paradise, détruites par le feu de camp. Aujourd'hui, il collecte des fonds pour les victimes sur plusieurs pages de GoFundMe et lance une organisation à but non lucratif. pour aider les survivants.
Il publie également des vidéos sur Facebook Live au moins une fois par jour, sollicitant des dons et mettant à jour la communauté dans ses efforts. Ces vidéos obtiennent parfois jusqu'à mille vues et des dizaines de commentaires de remerciement. Dans une récente publication, il a quitté un parking Home Depot pour demander des dons afin de l’aider à construire une rampe pour une femme de la localité qui est dans un fauteuil roulant et qui a été gravement brûlée en tentant d’échapper à l’incendie. Par la suite, il a l'air fatigué et exhorte ses partisans à rester positifs et à travailler ensemble.
"Ce n'est pas comme si on nous donnait un livre qui dit que quand votre maison brûle, vous perdez votre voiture et votre travail, c'est ce que vous devriez faire", a déclaré Murray à NPR. "Nous jouons tous les jours."
Un jour, c'est une course Costco d'acheter des ventilateurs en vrac. Le lendemain, il aide un ancien voisin qui s'apprête à remorquer une caravane le long de l'Interstate 5 vers l'Oregon.
"C'est incroyable de voir comment certaines de ces personnes survivent et essaient de traverser la vie en ce moment", a déclaré Murray.
Et Murray est l'un d'entre eux.
Lui et sa jeune famille ont déménagé sept fois au cours des cinq derniers mois, de Sacramento à Granite Bay et à plusieurs endroits à Chico, ainsi que Reno et Sparks au Nevada. Ils campent actuellement sur la propriété du beau-père de sa petite amie, à une vingtaine de kilomètres au nord de Chico. Lui-même, sa petite amie et leurs deux jeunes enfants dorment sur le même matelas king.
Il est clair que le fait d'aider les autres est la façon dont ils gèrent le stress de leur crise personnelle.
Retourner et reconstruire?
Beaucoup de gens qui ont eu les moyens de quitter le paradis après le feu sont partis. Personne ne sait combien il en reste, les estimations vont de centaines à quelques milliers. Environ dix pour cent des maisons de la région n’ont pas été incendiées et de nombreuses personnes ont dû déménager à nouveau parce que leur assurance est épuisée.
Pour ceux qui restent et veulent voir leur ville reconstruite, les six derniers mois ont été marqués par des revers. Premièrement, le mauvais temps a ralenti ce qui a été une incroyable opération d’enlèvement des débris, qui, selon les responsables, pourrait prendre jusqu’à trois ans. Puis vint la nouvelle que l’eau de la ville était contaminée par un cancer qui causait des benzènes et d’autres toxines, et dont le délai de réparation est estimé à «années».
Mais s'il y a eu un cauchemar constant tout au long de cette catastrophe, c'est la crise du logement.
Les propositions de construction de parcs de caravanes FEMA dans la région de Chico ont d'abord rencontré la résistance de voisins. Un seul grand site pouvant accueillir 400 remorques dans la ville voisine de Gridley est actuellement en construction. Les responsables locaux se sont empressés de trouver tout espace disponible dans un camp de commerce, un parc de caravanes ou des terrains sauvés par l'incendie de Paradise.
Une proposition de construction de petites maisons a récemment été approuvée à Chico. Le maire de Chico a déclaré à NPR qu'ils avaient du mal à trouver un logement, et qu'ils devaient élaborer des plans de logement d'urgence au fur et à mesure de leurs déplacements. «Aussi effrayant que cela puisse paraître, il s’agit d’un monde auquel nous devons nous habituer», a déclaré le maire Randall Stone.
Les survivants de l'incendie, tels que Dominique Sprague, savent qu'il faudra des années avant que le paradis soit reconstruit, s'il est reconstruit.
Le feu meurtrier a soulevé des questions difficiles quant à savoir si des villes comme Paradise, construites dans des forêts à risque élevé et envahies par la végétation, devraient même être reconstruites en cette ère de méga incendies et de changements climatiques.
Sprague a des problèmes plus pressants dans son esprit et ne sera probablement pas en mesure d'attendre de voir si le paradis a été remodelé ou comment.
"Je comprends que vous voulez que la ville revienne, je le comprends, je le veux aussi", dit-il. "Mais ce ne sera plus jamais comme avant."
Pendant ce temps, vous avez cherché partout dans la région un lieu de location abordable. Il n'y a rien pour les familles comme la vôtre avec un revenu fixe, dit-elle.
Son plan est de quitter la Californie dès que possible.
"Je ne veux pas de brochure, aucun d'entre nous n'en veut une", a-t-il déclaré. "Mais cela a rendu impossible la survie de quelqu'un."
Elle espère déménager en Arkansas. Elle a de la famille et peut-être un travail. Mais vous devez d’abord trouver l’argent nécessaire pour réparer votre Chevrolet de banlieue. Besoin de nouveaux freins et travaux de transmission.