Ian Trenbeath avait du mal à vendre sa maison de trois chambres à coucher à Marietta. Il y a presque six ans, il a donc risqué de l'inclure dans un nouveau site appelé Airbnb. Chaque année depuis lors, cela a été rentable.
Mais Trenbeath a indiqué qu'il surveillait de près la possibilité que Marietta rejoigne d'autres métropoles en imposant une réglementation sur le secteur de la location à court terme.
À mesure que le tourisme à Atlanta se développe, le marché de la location à court terme évolue également grâce à des services tels que Airbnb, VRBO et HomeAway. Mais certaines autorités municipales ont resserré leur contrôle sur les services, obligeant les propriétaires à demander un permis et à payer des taxes, comme un hôtel ou un motel.
"Une partie de la réglementation émise jusqu'à présent visait spécifiquement à restreindre ce que les propriétaires peuvent faire", a déclaré Trenbeath. "Je ne suis pas content de voir ça, (mais) je peux comprendre quelque chose sur la raison pour laquelle c'est arrivé."
La plupart des villes de la région métropolitaine d’Atlanta ne disposent pas de lois sur les livres qui traitent spécifiquement d’Airbnbs. Et Marietta ne travaille pas sur quoi que ce soit qui réglemente spécifiquement les loyers à court terme, a déclaré la porte-parole Lindsey Wiles.
Mais d'autres villes voient non seulement la possibilité d'exercer un contrôle sur un nouveau modèle économique, mais aussi de gagner de l'argent supplémentaire. Brookhaven, Sandy Springs et Atlanta exigent que les hôtes obtiennent un permis ou une licence et s'acquittent d'une taxe spéciale. D’autres, comme Dunwoody et Peachtree Corners, interdisent spécifiquement la location d’un espace pour moins d’un mois.
Il reste à voir dans quelle mesure ces réglementations sont applicables et si les hôtes suivront le processus d'autorisation de leur ville avant de publier leur propriété en ligne. Des règles sévères pourraient rejeter les hôtes; À Sandy Springs, où les fonctionnaires ont un système de surveillance continue, plus de 200 locations à court terme ont choisi de fermer cette année au lieu de s’inscrire en ville.
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Trenbeath est administrateur d'un groupe Facebook pour les hôtes Airbnb de la région d'Atlanta, où les membres échangent des histoires et discutent des meilleures pratiques en matière de service client et de comptabilité.
"Comme vous pouvez l'imaginer, gérer un Airbnb revient essentiellement à posséder une petite entreprise", a-t-il déclaré. Tout en bénéficiant des revenus de sa location, Trenbeath craint que lui et d'autres hôtes "ne soient affectés à tout moment par la fantaisie d'un régulateur de comté ou de ville".
Espace pour grandir
Au cours de la dernière année seulement, le nombre de locations à court terme disponibles dans la ville d'Atlanta a plus que doublé, passant d'environ 3 930 propriétés en mars 2018 à 8 650 en mars, selon les données d'AirDNA, qui analysent les données de location. Une grande partie de cette augmentation pourrait être due au Super Bowl au stade Mercedes-Benz en février.
Airbnb a annoncé que ses hôtes en Géorgie avaient accueilli un total de 1,1 million de visiteurs l’année dernière et généré des collectifs de 158 millions de dollars. Seul le comté de Fulton a reçu 477 000 visiteurs via Airbnb.
De nombreux voyageurs considèrent qu'Airbnbs est plus simple, plus personnel et parfois moins cher qu'un hôtel traditionnel. Les propriétaires locaux les utilisent comme un moyen de gagner de l'argent supplémentaire sans devenir un propriétaire à temps plein.
Les villes gagneraient à réglementer les loyers à court terme car elles fonctionnent comme des hôtels et devraient donc payer les taxes commerciales appropriées, a déclaré le directeur des relations gouvernementales de la Georgia Municipal Association, Thomas Gehl.
Il est également important pour les villes de déterminer si les hôtes figurent sur la liste Airbnb "aux endroits appropriés dans leur communauté", a déclaré Gehl.
"Il doit y avoir une discussion sérieuse sur la façon de permettre à ces propriétés de se développer", a-t-il déclaré, "mais dans d'autres domaines, il est certainement possible de discuter et de localiser ces propriétés de location à court terme".
Plus tôt cette année, une loi avait été proposée par la législature de l'État qui aurait interdit aux gouvernements locaux d'établir des règles et des réglementations pour les locations à court terme, mais n'a pas été approuvée.
Beaucoup de villes, beaucoup de règles différentes.
Roswell est l'une des villes qui n'a pas de loi réglementant des services comme Airbnb. Le directeur financier de la ville, Ryan Luckett, a déclaré que des analystes du secteur lui avaient dit que Roswell perdait chaque année entre 40 000 et 50 000 dollars de recettes fiscales générées par les hôtels et les motels faute de réglementation.
Les élus de Roswell ont demandé mercredi au personnel de la ville de trouver une solution pour réguler Airbnbs. Luckett a ajouté qu’au mois de mars, la ville comptait 220 hôtes Airbnb actifs, facturant un tarif moyen par nuit de 125 USD.
Certains membres du conseil lors de la réunion de mercredi ont déclaré craindre que des étrangers ne restent dans les quartiers avec enfants pendant une période prolongée. La mairesse Lori Henry a déclaré qu'elle restait souvent sur Airbnbs et avait une théorie sur la manière dont cela fonctionnerait à Roswell: "Je pense que nous allons découvrir que tout le monde aime l'idée d'Airbnb, mais pas dans mon quartier."
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Mardi soir, le conseil municipal de Brookhaven a approuvé le règlement autorisant la location d’Airbnb, après l’avoir interdit dans des zones résidentielles pendant plusieurs mois. Cependant, la nouvelle ordonnance est assortie de règles strictes: un permis est requis et les hôtes ne peuvent pas inscrire leur domicile plus de 180 jours (environ six mois) par an.
Cette disposition a été ajoutée pour empêcher les gens d'acheter une maison à Brookhaven "uniquement pour l'utiliser à des fins Airbnb", a déclaré la conseillère Linley Jones. Jones a d'abord hésité à soutenir les locations à court terme, car les quartiers résidentiels en difficulté pourraient devenir une porte tournante pour les visiteurs.
"C'est le plus grand danger de tous: tout d'un coup, vous n'avez plus de vrais voisins, vous avez des hôtels autour de vous", a-t-il déclaré.
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Les villes d'Atlanta, de Sandy Springs et de South Fulton ont également des réglementations qui exigent que les hôtes paient une redevance de licence commerciale et une taxe d'hôtel-motel. En particulier, lorsque Sandy Springs a commencé à faire respecter son ordonnance plus tôt cette année, un seul hôte a réussi à obtenir une licence et à payer des impôts. Les 206 autres hôtes ont cessé de lister leurs propriétés pour des locations à court terme, a déclaré la porte-parole de la ville, Sharon Kraun. Sandy Springs a perçu des taxes hôtelières de 1 172 $ pour les locations à court terme.
À Dunwoody, le code de la ville interdit spécifiquement la location d'un espace pour moins de 30 jours. Mais si un propriétaire de Dunwoody décidait de louer aux visiteurs via Airbnb, la ville saurait seulement si elle devait porter plainte, a déclaré la porte-parole de la ville, Jennifer Boettcher.
De nombreuses autres municipalités n'ont pas de lois dans les livres, telles que Lawrenceville, Milton, Alpharetta, Chamblee, Smyrna et Marietta. La plupart des villes du comté de Gwinnett n'ont pas de politique spécifique relative à Airbnb. Peachtree Corners est une exception, essentiellement pour les interdire en refusant toute location de moins de 31 jours. Lilburn réglemente les locations à court terme comme s'il s'agissait d'un bed and breakfast.
– Les reporters de Ben Brasch, Amanda Coyne et Kristal Dixon, membres de l'AJJ, ont contribué à ce rapport.
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