Comme beaucoup de personnes nées et ayant grandi à Bakersfield, en Californie, Austin Smith a fait la paix avec la réputation de la ville. Construite sur le pétrole et l’agriculture, la ville d’un demi-million d’habitants située dans la vallée centrale rurale de l’état, connue des étrangers pour sa variété unique de musique country et son rôle à long terme en tant que marque pour Johnny Carson, a toujours été stéréotypée à l'envers.
"C'est comme une version californienne du problème de New York par rapport au New Jersey, mais peut-être pire", a déclaré Smith. "Vous êtes si proche de l'une des plus grandes régions métropolitaines du pays, mais vous n'y arrivez jamais."
Comme beaucoup de membres de sa génération, Smith, 37 ans, s’est installé dans les grandes villes à la recherche de possibilités. Dans son cas, il a cherché du travail dans l'urbanisme et le développement commercial à Los Angeles et dans la région de la Baie. Mais alors qu'il développait une passion pour la revitalisation du centre-ville, il commença à se demander: pourquoi pas Bakersfield? Il est retourné dans sa ville natale en 2014 avec le sentiment que la ville était prête pour un remodelage et a rapidement commencé à travailler sur ce qui allait devenir la Town Place 17e Place.
Depuis son inauguration en 2016, le développement de haut niveau de ce centre de 44 étages sur trois étages représente le premier logement au prix du marché construit au cœur de la ville depuis des décennies. Ce n'est pas tous les jours que la ville reçoit de nouveaux logements, avec un parc pour chiens, des fontaines et un foyer. Maintenant que le développement est entièrement loué, ce qui n’est pas un mince exploit pour les nouvelles maisons qui exigent le loyer le plus élevé de la ville, entre 1 630 et 1 830 $ pour une maison de deux chambres à coucher, son succès a convaincu Smith et son entreprise , Sage Equities Real Estate, débutera plus tard cette année dans un nouveau projet de 53 unités dans le centre.
"Ce que nous faisons est un véritable produit de niche", dit-il. "Mais vous pouvez vraiment commencer à voir les gens s'enthousiasmer pour ce quartier."
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