WENGEN, Suisse: En 2014, Philip et Mary Ellen Röntgen ont vendu leur maison coloniale de trois pièces dans la banlieue de New York et ont déménagé dans leur maison de vacances située dans le village de ski suisse de Wengen. Au début des années soixante et après avoir été licenciés de leurs emplois professionnels dans les domaines de la banque et de l'immobilier, ils ont décidé que la retraite en Suisse était la meilleure option.
Les Röntgens souhaitaient un mode de vie moins agité et moins coûteux. L’impôt foncier chez lui à Mamaroneck, dans l’État de New York, par exemple, était de 24 000 dollars; à Wengen, il est inférieur à 2 400 dollars. "Des choses comme l'assurance des propriétaires et les services publics représentent également beaucoup moins que la moitié de ce que nous devions payer à New York", a déclaré Mme Röntgen.
M. Röntgen, résident des États-Unis depuis 30 ans, avait hérité de la ferme de sa famille de 2 400 pieds carrés en 1993. Pendant les 22 années suivantes, lui et son épouse américaine y ont passé environ deux jours. par an. Ils ont apprécié l'air frais de la montagne et le changement de rythme; les deux sont des randonneurs passionnés et M. Röntgen est un skieur enthousiaste. Pendant ce temps, ils ont revêtu de nouveau l'extérieur du pin, installé des fenêtres éconergétiques et apporté de petites améliorations à la cuisine.
Wengen est situé sur une plate-forme de montagne spectaculaire dans les hautes terres de Berne. En haut des majestueuses montagnes de l'Eiger, du Mönch et de la Jungfrau. Avec une population résidente de 1 120 personnes, il est connu pour accueillir le ski annuel de la Coupe du Monde du Lauberhorn. Comme il est relativement libre de voitures et que seuls les commerçants et les ouvriers des services ont des véhicules, les visiteurs doivent laisser leurs voitures dans la vallée et effectuer l'ascension de 15 minutes sur un train à crémaillère. C'est la deuxième étape sur le chemin du célèbre Jungfraujoch qui relie la Jungfrau au Mönch.
La ferme Röntgens, appelée Campanula, se trouve à 10 minutes à pied de la gare. Construit à l'origine par un agriculteur en 1904, l'habitation rustique abritait des cochons au niveau inférieur, qui s'ouvraient sur une parcelle de prés de 40 mètres carrés ensoleillée. La maison donne sur l'impressionnante étendue de la vallée de Lauterbrunnen, qui a peut-être inspiré le royaume fictif de Rivendell, de Tolkien.
La grand-mère maternelle allemande de M. Röntgen a acheté Campanula comme propriété de vacances à son deuxième propriétaire, l'artiste suisse Anna Spühler, en 1924. M. Röntgen se souvient avec émotion de ses visites régulières durant son enfance, alors que la maison avait une grande Poêle en céramique dans le salon. Il s'est lié d'amitié avec les enfants de la région, a pris des cours de ski et a passé des heures à la piscine municipale.
En avril 2016, six mois après le déménagement à Wengen, les Röntgens ont entamé une rénovation en profondeur. Le couple a embauché le même architecte local qu’il avait utilisé pour remodeler la cuisine et a emménagé dans un appartement en location dans un chalet situé dans la rue principale de Wengen pendant sept mois. Ils étaient particulièrement intéressés par la suppression d’un mur intérieur qui bloquait la Jungfrau, qu’ils ne pouvaient voir que du porche. Ils ont décidé d'élever les hauteurs de leurs toits sur deux étages, de sauter le toit du troisième et de remplacer le balcon extérieur. La conception de son espace de vie décloisonné comprenait une cuisine américaine du groupe néerlandais Mandemakers. Ils ont également dessiné quatre chambres à coucher, trois salles de bains et demie, une buanderie et un hall d’entrée.
À ce moment-là, le coût estimé était de 700 000 dollars, ce qui incluait un certain nombre de livraisons d'hélicoptères. Les poutres de toit en bois étaient trop longues pour s'adapter à la courbe du tunnel ferroviaire. Les hélicoptères ont également emporté les débris, trop difficiles à manipuler pour les emmener à la gare en voiture électrique. Parce que les lois locales interdisaient l’altération de l’empreinte extérieure, le Röntgens a maintenu l’entrée du niveau de la terrasse inférieure séparée sans escalier de raccordement interne. En tant que chambre d'amis avec sa propre salle de bain, il était accessible depuis l'escalier descendant du porche.
Le niveau de la terrasse avait été étudié par le grand-père de M. Röntgen, un médecin. Lors du renforcement de la base en pierre, les ouvriers ont découvert un puits de fumier vieux d'un siècle qui a été pompé et le contenu envoyé à Lauterbrunnen par un tuyau d'égout. L'odeur était si pourrie que les travailleurs ont appelé pour alerter les autorités municipales quand elle arriverait.
Après s'être séparés de leur premier architecte en raison de retards de construction, les Röntgens ont géré les entrepreneurs pendant trois mois. Un deuxième architecte, Heinz Kammer, a finalement rejoint l'équipe et a renouvelé le plan.
"Ses idées étaient très bonnes dans les finitions intérieures", a rappelé Mme Röntgen, soulignant l'aide de M. Kammer pour la construction d'une armoire permettant d'éviter les tuyaux sanitaires. "Il l'a regardé pendant environ une minute et a dit que le placard devrait être orienté avec les portes qui mènent à la pièce, et que l'espace mort à l'arrière devrait être constitué de cubicules pour le stockage – Brillant!"
Le projet de rénovation est presque terminé. Les balustrades extérieures ont été fixées en décembre et le fabricant d’armoires suisse Frutiger va bientôt installer les dernières armoires de rangement personnalisées restantes. Les coûts de construction se sont élevés à un peu plus de 1 million de dollars, avec une estimation de 200 000 dollars pour la décoration intérieure. Les Röntgens attribuent les coûts excessifs aux prévisions irréalistes initiales, aux retards d'installation du balcon, au puits de fumier et à quelques remplacements de bois pour les dégâts causés par les termites.
Le couple a réalisé sa propre décoration intérieure. Parmi ses options figurent les meubles de style campagnard de Neptune, une entreprise de meubles établie en Grande-Bretagne; accessoires de salle de bain de Villeroy & Boch en Allemagne; et appareils d'éclairage pour Restoration Hardware en Californie.
Lors d’une visite de la maison, les Röntgens ont semblé satisfaits des résultats finaux. Mme Röntgen a déclaré que la lumière du soleil était désormais plus importante dans l'intérieur du pays, bien qu'en hiver, il soit limité.
Ils ont accroché plusieurs œuvres d'art spéciales, telles que le bouclier de la famille Röntgen et une peinture-relique de l'ancêtre allemand de M. Röntgen, Johan Nicolaus Weber, qui accompagnait le capitaine James Cook lors d'un voyage en mer au milieu du XVIIIe siècle.
Ils ont également exposé plusieurs peintures de paysages de Wengen par Mme Spühler.
Pour devenir des "retraités résidents" en Suisse, les Röntgens ont été enregistrés dans la commune de Lauterbrunnen en octobre 2015. Les fonctionnaires ont vérifié leurs passeports, leurs relevés de compte bancaires et leur assurance maladie, ainsi qu'une lettre signée justifiant leur demande. L'office cantonal de Berne a envoyé son agrément final deux mois et demi plus tard. Si le couple décide de vendre Campanula, il dispose désormais d'un permis lui permettant d'acheter un autre chalet suisse, mais uniquement en tant que résidence principale.
Les étrangers qui souhaitent acheter des propriétés de vacances en Suisse sont soumis à des restrictions. Une loi fédérale de 2012 interdit la construction de maisons de vacances dans les complexes touristiques populaires et limite les types de biens disponibles aux étrangers non résidents. En avril, les biens immobiliers proposés aux acheteurs étrangers comprenaient 12 appartements de vacances et une villa complète; Les prix moyens avoisinent les 10 000 dollars le mètre carré.
Kim et Ernest Craige, un couple américain qui a déménagé à Wengen l'été dernier, font partie des acheteurs potentiels de Wengen. Ils louent un appartement de type chalet pour vérifier s’ils veulent que leur résidence permanente soit à Wengen. Ils aiment la vie active de la montagne, mais ils se sentent limités en ne parlant pas le suisse allemand et manquent d'options culturelles plus nombreuses. "Nous aimerions rejoindre les clubs de lecture, les groupes de chant et les cours de peinture", a déclaré Craige, "mais ces activités se déroulent dans des villes très éloignées d'ici."
Les Röntgens admettent qu’il faudra du temps avant de se lier d'amitié avec les Suisses, connus pour leurs réservations. Tandis que M. Röntgen parle allemand et a plusieurs amis d’enfance, Mme Röntgen parle au niveau élémentaire.
Pourtant, ils ne désirent plus une alternative à la vie de Wengen et ont abandonné l’idée de construire une résidence secondaire aux États-Unis. Ils sont satisfaits de la clinique médicale et de l'assurance maladie suisse qui garantit la couverture des maladies préexistantes et couvre également la physiothérapie. M. Röntgen essaie de skier la plupart des jours et Mme Röntgen aime lire et rencontrer le matin régulièrement avec d'autres femmes expatriées.
Les activités communes du couple incluent le golf au club de golf d'Interlaken et de longues promenades; votre préféré est l'inclinaison progressive de l'autre côté de la vallée qui mène à la station de ski de Mürren. Ils se rendent également régulièrement dans plusieurs villes européennes en train ou en voiture, qui se trouve à Lauterbrunnen.
Si les Röntgens veulent devenir citoyens suisses, ils peuvent faire une demande après 10 ans de permis de séjour. "Pour nous", a déclaré Mme Röntgen, "cette décision sera dans sept ans."