Rowan Hughes a séjourné plusieurs années dans un hôtel Airbnb avant de décider de gagner un peu plus d'argent chez lui, dans le sud-est de Londres. Lors de la rénovation de la propriété, il a créé une chambre avec une salle de bains privative et sa propre porte d’entrée, qu’il a incluse dans la plateforme d’hébergement partagé plus tôt cette année.
Hughes, 37 ans, envisageait de trouver un locataire, mais l'utilisation d'Airbnb offrait la possibilité de récupérer la chambre lorsque ses amis et sa famille venaient y séjourner. Jusqu'à présent, il a principalement attiré les voyageurs d'affaires, qui préfèrent leur atmosphère familiale et le coût de 50 £ par nuit dans les chaînes d'hôtels voisines, où les chambres sans âme coûtent bien plus cher.
"Je précise sur la liste qu'il s'agit d'une maison familiale, afin que les invités sachent à quoi s'attendre", a-t-il déclaré. "Il est encore tôt, mais c'est génial, cela rapporte de l'argent supplémentaire pour les vacances ou des choses pour les enfants, et c'est un prix compétitif pour mes visiteurs, cela fonctionne pour tout le monde et je ne veux pas être gourmand."
Hughes est exactement le genre d’hôte que les fondateurs d’Airbnb avaient en tête lorsqu’ils ont lancé l’entreprise en 2008. Joe Gebbia et Brian Chesky ont eu l’idée de créer un site Web qui permettrait aux gens de louer une chambre pour une ou deux nuits. après avoir fait payer 80 $ à trois personnes pour dormir dans des lits gonflables dans leur appartement de San Francisco, alors qu'elles prenaient toutes les chambres d'hôtel de la ville.
Onze ans plus tard, le site Airbnb répertorie plus de six millions de chambres, appartements et maisons dans plus de 81 000 villes du monde. En moyenne, deux millions de personnes reposent chaque soir sur une propriété Airbnb, soit un demi milliard depuis 2008.
Londres, Paris et New York comptent le plus grand nombre d'annonces, mais l'hébergement Airbnb est disponible à Mandalay, Oulan-Bator et Brazzaville.
L'année dernière, Forbes a estimé que l'entreprise représenterait 31 milliards de dollars (23 milliards de livres sterling). Dans les mois à venir, Airbnb devrait devenir une société cotée en bourse, avec un premier appel public à l'épargne qui constituera une énorme richesse pour Gebbia, Chesky et son co-fondateur, Nathan Blecharczyk.
Mais le succès extraordinaire d’Airbnb n’a pas été bien accueilli sans réserves. Certains résidents de zones à forte présence d'Airbnb affirment que l'entreprise éloigne les communautés en forçant les loyers, en limitant la disponibilité des personnes cherchant des locations à long terme, et en important un grand nombre de touristes peu intéressés par la courtoisie de vos voisins temporaires.
Les réseaux sociaux et les sites Web comme airbnbhell.com regorgent d’histoires d’hôtes, invités et voisins de bruits excessifs, de maisons en ruines, de fêtes folles, d’annulations de dernière minute et d’escroqueries. Mais ils sont combinés aux expériences positives de voyageurs satisfaits qui ont trouvé des alternatives abordables aux chambres d'hôtel.
De nombreuses autorités locales appliquent ou étudient des réglementations visant à atténuer l'impact négatif des loyers à court terme.
À Londres, où plus de 77 000 logements sont répertoriés sur Airbnb, soit quatre fois plus qu'en 2015, le maire Sadiq Khan a demandé le mois dernier un programme d'enregistrement pour les personnes qui louent des biens à court terme. Depuis 2015, une limite légale de 90 nuits par an a été mise en place pour les locations à court terme à Londres, mais il était presque impossible de s'y conformer.
"J'ai vécu ici pendant 10 ans et avant que le loyer ne monte un peu avec l'inflation", explique María, qui vit dans le quartier populaire de Born, à Barcelone. "Puis, le propriétaire l'a soudainement augmenté de 30% et a modifié le contrat à long terme en mensuel. Je suis une mère célibataire avec deux enfants en bas âge et je dois maintenant sous-louer une chambre pour payer le loyer. "
María, dont le nom a été modifié pour protéger son anonymat, est victime de ce qu'on appelle l'effet Airbnb, qui a vu les loyers augmenter de 30% dans la ville, tandis que les salaires sont restés inchangés.
"Des plates-formes comme Airbnb ont entraîné une augmentation des loyers", a déclaré Janet Sanz, la conseillère municipale chargée du logement. "Si vous pouvez gagner 3 000 € par semaine en louant des touristes au lieu de 800 € par mois à un résident, la tentation est évidente."
Airbnb propose environ 18 500 propriétés à Barcelone, qui reçoivent environ 1,5 million de visiteurs par an. Cela ne représente qu'un cinquième du nombre d'hôtels, mais cela a un impact profond sur le secteur du logement.
Les autorités ont lancé une série de mesures de répression contre les appartements touristiques sans licence en 2016 et ont affirmé avoir éliminé environ 5 000 locations Internet. Mais selon Jaime Palomera, porte-parole de l'Union des locataires de Barcelone, ils n'ont pas disparu.
"Nous pensons que cela a conduit à un boom de la location de chambres, ce qui n'est pas réglementé en tant que location d'appartements complets pour lesquels vous avez besoin d'une licence", a déclaré Palomera. "Mais souvent, le propriétaire n’habite pas là-bas." Il est parfois conseillé aux clients de dire aux gens qu’ils se présentent à la porte en se disant qu’ils sont amis ou que le propriétaire n’est pas là. Il est presque impossible pour les inspecteurs de prouver qu’ils le sont. une location illégale.
"Nous devons maintenant réglementer le loyer des chambres, mais nous devons rester prudents et limiter le nombre de licences afin que cette activité hôtelière clandestine, Airbnb, ne se transforme pas encore en cancer".
Palomera voit l'histoire de María comme une tendance. "Les loyers à court terme ont augmenté les loyers, nous voyons donc maintenant quelque chose que nous n’avons pas vu depuis 30 ans, où les familles font de la sous-location parce qu’elles ne peuvent pas payer de loyer et, dans certains cas, des touristes en sous-location. Mais nous devons voir cela dans le contexte d'une spéculation immobilière qui dépasse l'industrie du tourisme. "
Airbnb indique que sa "communauté" d'hôtes a versé plus de 1 000 millions d'euros à la ville en 2018, mais la question reste de savoir qui en bénéficiera. Malgré les affirmations d'Airbnb selon lesquelles la plupart de ses hôtes louent des chambres pour joindre les deux bouts, l'organisation de recherche de données de DataHippo a découvert l'année dernière qu'un "hôte" d'Airbnb gérait 204 appartements générant un potentiel de revenus locatifs. à partir de 37 721 € par jour. Les 10 plus grands hôtes ont géré 996 appartements parmi eux.
Et ce ne sont pas que les touristes. Barcelone est l'un des principaux centres de conférence dans le monde et lors de la Conférence mondiale sur la téléphonie mobile de mars, les loyers ont augmenté de 500%, avec des appartements loués pour plus de 400 € par jour.
Peu importe ce que les autorités entendent faire pour réguler le marché, tant que la demande et les bénéfices restent si élevés, il ne semble pas que le jeu du chat et de la souris entre eux et Airbnb soit sur le point de se terminer. Stephen Burgen