Les législateurs manquent de détails dans les plans d'allégement de l'impôt foncier du district – Fiscalité

Les législateurs du Texas ont donné à la réforme de l'impôt foncier le maximum de facturation au cours de cette session législative, et ils sont d'accord pour dire que réduire les taxes scolaires est le meilleur moyen de réduire les taxes sur les Texans.

En effet, les taxes scolaires représentent plus de la moitié des taxes foncières totales dans l'État. Et le taux d'imposition moyen du district scolaire a augmenté légèrement et progressivement depuis 2006, bien que l'augmentation de la valeur des propriétés locales dans tout l'état soit la principale raison pour laquelle la facture fiscale moyenne augmente et augmente.

Cependant, trouver le moyen de limiter cette partie de la facture fiscale s’est révélé d’une complexité monumentale. Aux trois quarts de la session législative, les législateurs s'accordent sur le montant de leurs allègements fiscaux, mais ils jonglent toujours avec plusieurs propositions, dont certaines n'apporteront aucune aide. Et il est difficile de savoir si certaines des personnes qui soutiennent certaines idées comprennent le fonctionnement du système de taxe scolaire.

L’un des principaux problèmes: les dirigeants d’État ont tenté à plusieurs reprises d’alléger les taxes foncières, en particulier au Sénat, qui regroupait les districts scolaires en villes, comtés et autres entités fiscales, au lieu de reconnaître les différences principales et uniques entre la manière dont les taxes scolaires affectent le budget de l'Etat

Et ils ont exprimé leur opinion sur la façon dont les taux d'imposition peuvent augmenter et sur le revenu de la taxe foncière locale, ce qui confond parfois les deux.

Le gouverneur républicain Greg Abbott a déclaré sur Twitter la semaine dernière que son plan de réforme de l'impôt foncier "fait plus que tout autre pour réellement réduire vos impôts fonciers". L’exactitude de cette affirmation, du moins pour les districts scolaires, dépend du plan dont vous parlez.

La première proposition

Les trois principaux dirigeants républicains de l'État, Abbott, le lieutenant-gouverneur Dan Patrick et le président de la Chambre des représentants, Dennis Bonnen, ainsi que le législateur en chef des impôts de chaque chambre, ont présenté la première proposition de réforme de l'impôt foncier. en janvier.

L’idée était d’obliger les villes, les comtés et les districts scolaires à demander l’autorisation des électeurs avant d’augmenter considérablement leurs impôts.

Aborder les taxes foncières pour les districts scolaires, les villes et les comtés de la même manière dans la même législation "signifie qu'il existe une solution universelle", a déclaré le sénateur de l'État, Paul Bettencourt, R-Houston.

Mais faire pression pour une solution universelle incluant les districts scolaires revient à essayer d’insérer une cheville carrée dans un trou rond. À la différence des villes et des comtés, l’État doit veiller à ce que les districts scolaires disposent d’un certain montant d’argent, constitué d’une combinaison d’impôts fonciers locaux et d’une aide de l’État. Si les législateurs choisissent de limiter les fonds des districts de manière à lier leurs efforts pour collecter les recettes fiscales locales auxquelles ils ont droit, l'État doit combler le vide.

Il est supposé que la plupart des districts doivent établir un taux d'imposition d'au moins 1 dollar pour chaque évaluation de 100 dollars, ce qui signifie qu'une maison ayant une valeur imposable de 250 000 dollars paierait au moins 2 500 dollars d'impôts du district scolaire. Ils doivent demander aux électeurs la permission de payer des impôts supérieurs à 1,04 $ pour chaque évaluation de 100 $, et ils atteignent un taux maximal de 1,17 $. Cela signifie que la facture fiscale maximale pour une propriété d'école pour une maison d'une valeur imposable de 250 000 dollars serait de 2 925 dollars, sans compter les sommes collectées localement pour payer la dette de construction. Plus de 97% des districts scolaires appliquent des taux d'imposition égaux ou supérieurs à 1,04 USD, ce qui signifie qu'ils doivent s'adresser aux électeurs pour toute augmentation ou ils ne peuvent plus augmenter les taux d'imposition.

Les conseils scolaires doivent adopter un taux de taxe de district chaque année, de même que les villes et les comtés. En règle générale, si vous ne prévoyez pas d'augmenter les impôts, ce taux est identique à celui de l'année précédente, à condition que vous disposiez du même revenu par étudiant nécessaire pour répondre aux besoins en matière d'éducation.

Si un district scolaire a récemment connu une augmentation significative de la valeur de ses propriétés en raison, par exemple, du passage d'une usine à gaz naturel à ses limites, son taux d'imposition sera automatiquement réduit à un nombre lui permettant de la maintenir. Etat et revenus locaux par an. étudiant comme il l'avait avant. En vertu de la loi en vigueur dans votre État, vous pouvez augmenter votre taux d'imposition de 4 centimes supplémentaires par tranche de 100 dollars d'évaluation sans vous adresser aux électeurs.

Dans la plupart des cas, selon les calculs actuels d'inversion, un district ne peut pas dépasser son taux actuel sans l'approbation des électeurs.

Cependant, le libellé du projet de loi 2 du Sénat était incorrect et permettrait aux districts scolaires de contourner certaines restrictions existantes en ce qui concerne le moment où ils peuvent augmenter les impôts. Au lieu de cela, il a donné aux districts la permission d'augmenter les taux d'imposition jusqu'à 2,5% sans l'approbation des électeurs.

Au début de la session, les législateurs ont semblé reconnaître les lacunes et ont rapidement expliqué que certains termes du projet de loi concernant les écoles étaient un substitut. Et à la fin du mois de mars, les législateurs de la Chambre des représentants ont retiré les districts scolaires de leur version du projet de loi, au lieu de cela, ils ont décidé de régler le problème dans une législation distincte relative au financement des écoles.

Mais les conservateurs de droite ont demandé que les districts scolaires soient inclus dans le projet de loi sur la réforme de l'impôt foncier, affirmant qu'il s'agissait de la seule forme de véritable allégement. Le Sénat a donc adopté une version du projet de loi qui incluait la langue de l'espace réservé aux districts scolaires.

"Ce langage est resté le même parce qu'il a été présenté ensemble et nous insistions pour que les écoles fassent partie de ce processus", a déclaré Bettencourt la semaine dernière après ce vote.

Une seconde tentative au Sénat.

Mais le langage de l'espace réservé n'est pas passé inaperçu au Sénat.

Normalement alliée avec les législateurs républicains, la Texas Taxpayers and Research Association, soutenue par des entreprises, a lancé une campagne Twitter cinglante le jour du vote du Sénat. Le groupe a déclaré que les législateurs étaient sur le point d’approuver une disposition susceptible de faire monter les factures d’impôt. "Il a présenté # HB2 et # SB2, ZERO, appartenant à l’école de secours #tax", a déclaré un tweet.

Peut-être pour atténuer ces inquiétudes, Bettencourt a présenté le projet de loi 2503 du Sénat. La version initiale du projet de loi respecterait les restrictions existantes et empêcherait les districts scolaires d’augmenter leurs taux de plus de 2,5% sans l’approbation de l’électeur. 4 cents, dans ces circonstances spécifiques.

Les partisans font valoir que cela imposerait une limite permanente et plus stricte à la manière dont les districts scolaires peuvent augmenter les impôts sans demander aux électeurs, d'autant plus que les valeurs locales continuent de croître.

Mais selon les experts, cette idée, soutenue par Abbott et de nombreux conservateurs, n'aurait pas beaucoup d'impact car les limitations actuelles dans les districts scolaires sont déjà très strictes.

"Si la limite actuelle d'augmentations de 4 cents était remplacée par 2,5%, l'impact sur les districts scolaires ne serait vraiment pas énorme car, dans la plupart des cas, cela ne contrôle pas le taux d'imposition qu'ils peuvent adopter", a déclaré Joe Wisnoski. , associé au cabinet de conseil Moak, Casey and Associates basé à Austin et ancien commissaire adjoint aux finances adjoint de la Texas Education Agency.

Une troisième tentative au Sénat.

Bettencourt a rapidement rejeté l'idée de ce projet de loi. Il étudie maintenant une idée similaire à celle proposée par Abbott avant le début de la session, cette fois-ci dans le but de limiter la croissance des revenus des districts scolaires en raison de la hausse de la valeur des propriétés.

En vertu de ce plan, les districts scolaires qui voient la valeur de leurs propriétés augmenter de plus de 2,5% réduiraient automatiquement leurs taux d'imposition afin de maintenir la croissance des recettes fiscales en ligne. L'Etat serait responsable de l'argent supplémentaire que les districts ont le droit de recevoir.

Abbott a fait cette proposition avant le début de la session législative. Les experts en finances scolaires et les procureurs ont rejeté, arguant que l'impact serait inégal à travers l'État. Austin ISD, où les valeurs croissent rapidement, réduirait considérablement son taux d'imposition et n'aurait pas à payer autant d'argent à l'État en recouvrement, un programme de l'État qui demande aux districts plus riches d'aider à subventionner les plus pauvres.

Mais Boles ISD, le district scolaire le plus pauvre du Texas, ne connaît pas de forte augmentation de la valeur des propriétés et impose maintenant le taux maximum autorisé pour les districts scolaires. Vous pouvez voir votre taux inchangé et aucune augmentation significative du financement de l'État.

La version de Bettencourt semble inclure un libellé qui obligerait l'État à niveler des taux d'imposition très différents en ne réduisant pas les taux d'imposition de certains districts bien en dessous de ceux d'autres districts, ce qui pourrait contribuer à atténuer ces préoccupations. Il a appelé cela un projet de loi qui pourrait avoir "un nombre presque illimité de permutations".

Toute permutation réduirait probablement la facture fiscale de certains Texans et coûterait à l'État des milliards de dollars pour remplacer les fonds perdus alloués aux districts scolaires.

Une tactique différente dans la maison.

Lorsque les législateurs du Sénat ont procédé à un brainstorming, la Chambre a présenté et adopté un projet de loi sur le financement des écoles qui réduirait les taux d'imposition du district scolaire de 4 cents pour chaque évaluation de 100 dollars, soit environ 100 dollars pour le propriétaire d'une maison de 250 000 $.

Cela réduirait également davantage les taux pour les districts scolaires qui imposent des taxes plus élevées et limiterait la manière dont ils pourraient les augmenter à nouveau.

Le président de l'association des contribuables et de la recherche du Texas, Dale Craymer, a salué le projet de loi pour avoir "obtenu à la fois une réduction d'impôt et des restrictions plus strictes sur les futures augmentations d'impôts".

Toutefois, certains des membres les plus conservateurs de la Chambre des représentants ont fait valoir que cela ne suffisait pas et ne garantissait pas que les factures fiscales n'augmenteraient pas si la valeur des propriétés continuait d'augmenter. En 2006, après avoir perdu une demande de financement pour les écoles, les législateurs ont réduit les taux d’imposition d’un tiers pour les districts scolaires; Au cours des prochaines années, la valeur des taxes sur la propriété et autres taxes a augmenté et a éliminé tout allégement fiscal constaté par les Texans.

"Ce projet de loi offre un allégement de l'impôt foncier, mais je ne vois pas comment il ne s'éclaircit pas très vite", a déclaré le représentant Matt Schaefer de R-Tyler, membre de la faction conservatrice de la ligne dure la maison.

Certains de ces conservateurs ont également demandé à la Chambre de réinscrire les districts scolaires à la facture d'impôt foncier. Ils ont fait valoir qu'un déclencheur de choix de 2,5%, qui limite la façon dont les districts scolaires peuvent augmenter leurs taux sans se tourner vers les électeurs, est un soulagement "significatif", bien que les experts disent qu'il n'aura probablement pas d'impact majeur. .

Le représentant de l'État, Dustin Burrows, républicain pour Lubbock, le principal rédacteur en charge des impôts de la Chambre, a déclaré que ce serait une erreur d'inscrire les districts scolaires dans le code des impôts au lieu de se rendre compte qu'ils fonctionnent différemment des villes et des comtés. .

"Nous avons essentiellement deux systèmes différents d'impôts fonciers, un pour les districts scolaires et un pour tous les autres", a-t-il déclaré. "Le code de l'éducation doit faire quelque chose pour limiter les taxes foncières pour les écoles ou donner aux gens plus de contrôle sur leurs taxes scolaires."

Une limite d'état

La Chambre a également brièvement envisagé l’utilisation d’une limite à la croissance des revenus locaux, mais l’a appliquée dans l’ensemble de l’État au lieu de districts individuels. La proposition prendrait les revenus de la croissance de la valeur de la propriété dans l’ensemble de l’État au-dessus de 2,5% et l’utiliserait pour abaisser du même montant les taux d’imposition de tous les districts scolaires.

Le représentant Dan Huberty, R-Houston, auteur du projet de loi sur le financement des écoles pour la Chambre et président du Comité de l'éducation publique de la Chambre, a envisagé de joindre la disposition au projet de loi sur le financement des écoles. Mais il a décidé de ne pas le faire parce que ce serait trop cher. L'État devrait récupérer les fonds perdus pour les districts scolaires.

Ce type de plafond éviterait probablement les principales préoccupations concernant le traitement différent des districts scolaires, car il ne réduit pas certains taux d'imposition ni d'autres.

Manquer de temps

Au cours du mois dernier, de hauts dirigeants d’État ont fait le tour des programmes de radio conservateurs locaux pour réaffirmer leur engagement en faveur d’une réforme de la fiscalité immobilière. Ils ont souvent été vagues, ne faisant pas nécessairement de distinction entre différents plans.

Par exemple, Patrick a déclaré à l'animateur de radio basé à Lubbock, Chad Hasty, plus tôt ce mois-ci, qu'il était favorable à une limitation des augmentations des taux d'imposition du district scolaire à 2,5% sans élection. Quelques phrases plus tard, il a également approuvé une proposition visant à "limiter les taxes scolaires à une croissance de 2,5% par an, alors que dans l’ensemble de l’état elles augmentent autour de 7%".

Mais imposer un déclencheur électoral plus strict pour les taux d’imposition et limiter la croissance des revenus de la propriété sont deux mécanismes très différents, avec des coûts différents pour l’État et des incidences différentes sur les Texans.

Que veulent les législateurs? Il reste 33 jours à la session législative pour le savoir.

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