Par Jeff Mason et David Shepardson
WASHINGTON (Reuters) – Le président Donald Trump a considérablement accru la pression sur la Chine pour parvenir à un accord commercial en annonçant dimanche qu'elle augmenterait les droits de douane américains sur les marchandises chinoises d'une valeur de 200 milliards de dollars cette semaine et ciblerait des centaines de milliards plus tôt.
Le mouvement a marqué une escalade majeure des tensions commerciales entre les deux plus grandes économies du monde et un changement de ton dans le ton de Trump, qui faisait état de progrès dans les discussions vendredi dernier.
Cependant, une mise à jour moins optimiste du représentant américain au Commerce, Robert Lighthizer, qui inclut des détails sur le retrait de la Chine de certains engagements pris précédemment, a stimulé la décision de Trump et la publication de Twitter à Beijing.
"L'accord commercial avec la Chine se poursuit, mais très lentement, alors qu'ils tentent de renégocier. Non!" Trump a déclaré dans un tweet.
Les marchés financiers ont réagi négativement. Le S & P 500 e-minis a perdu 1,6%, tandis que les contrats à terme sur Dow ont perdu 420 points ou 1,6%.
Cette décision pourrait constituer une tactique de négociation avant une nouvelle série de pourparlers cette semaine.
Les autorités chinoises doivent rencontrer leurs homologues américains à Washington mercredi, après une réunion à Beijing la semaine dernière pour un échange que le secrétaire au Trésor, Steven Mnuchin, a qualifié de "productif".
Les nouvelles amendes vont maintenant s’étendre sur ces conversations, à condition qu’elles se déroulent comme prévu. Trump a déclaré que les droits de douane de 200 milliards de dollars sur les marchandises augmenteraient de 10% à 25% vendredi, annulant ainsi la décision prise en février de les maintenir à un taux de 10% après les progrès réalisés par les deux parties.
Le président a également annoncé qu'il ciblerait 325 milliards de dollars supplémentaires de produits chinois avec 25% de droits de douane "prochainement", qui visent essentiellement tous les produits importés de Chine par la Chine.
Conscient de son offre de réélection en 2020, Trump a suggéré que les mesures ne conduisent pas à une augmentation des prix pour les consommateurs américains. "Les tarifs payés aux Etats-Unis ont eu peu d'impact sur le coût du produit, principalement en Chine", a-t-il ajouté.
Les tarifs sur les produits chinois sont en réalité versés aux États-Unis par les sociétés qui importent les produits. La plupart de ces entreprises sont basées aux États-Unis. Les entreprises américaines, tout en soutenant largement la répression exercée par Trump sur les pratiques commerciales de la Chine, souhaitent que les droits de douane soient levés et non augmentés ou augmentés.
"Augmenter les tarifs signifie augmenter les impôts de millions de familles américaines et inviter plus de représailles contre les agriculteurs américains", a déclaré Christin Fernandez, porte-parole de l'Association des leaders de l'industrie du commerce de détail.
Cependant, la stratégie agressive du président a attiré le rare soutien bipartite du chef démocrate du Sénat américain, Chuck Schumer, qui a exhorté Trump à "tenir bon" dans un tweet: "Ne recule pas … La force est le seul moyen de gagner avec la Chine. "
EST-CE PAS FERMETURE?
L’annonce faite par Trump remettait en question les attentes antérieures selon lesquelles la Chine et les États-Unis étaient en train de conclure un accord pour mettre fin à une guerre commerciale qui a ralenti la croissance mondiale et perturbé les marchés.
"De toute évidence, ce n'est pas une bonne nouvelle pour le marché. L'administration a fait savoir que l'accord avait été conclu auparavant, ce qui nous amène à nous demander à quel point nous sommes proches", a déclaré Rick Meckler, associé chez Cherry Lane Investments au New Jersey.
Pas plus tard que vendredi, Trump a déclaré que les négociations avec la Chine se déroulaient bien … Mnuchin a exprimé l'espoir la semaine dernière que les négociations de Beijing et de Washington conduiraient les conseillers américains à une recommandation à Trump sur la possibilité de parvenir à un accord. , et un responsable de la Maison Blanche a déclaré à Reuters que les dates étaient en cours de révision en juin pour une éventuelle rencontre entre Trump et Xi.
Une délégation chinoise d'environ 100 personnes devrait accompagner le vice-Premier ministre chinois Liu He aux pourparlers de cette semaine, a annoncé un responsable de l'administration Trump. Les fonctionnaires de la Maison Blanche ont examiné dimanche après-midi si le tweet aurait une incidence sur ces conversations.
Le conseiller économique de la Maison Blanche, Larry Kudlow, a déclaré à Fox News que le tweet du président était un avertissement à la Chine.
"Le président lance, je pense, un avertissement ici, vous savez que nous nous inclinons avant de suspendre les droits de douane de 25% à 10 puis de les laisser ici. Cela ne sera peut-être pas éternel si les négociations ne le sont pas" Non Cela fonctionne ", a-t-il dit.
Mais Michael Pillsbury, conseiller informel auprès de Trump et directeur de la stratégie chinoise à l’Institut Hudson, a déclaré que les propos de Kudlow minimisaient l’intention du président.
"Je prends le tweet du président à sa valeur nominale – j'ai été déçu que Larry Kudlow l'ait réduit à un simple avertissement, ce qui pourrait nuire à la crédibilité des Etats-Unis alors que la délégation chinoise prépare sa position" avant les pourparlers de cette semaine, a-t-il déclaré.
Malgré l'interprétation la plus optimiste que Mnuchin ait faite de la dernière ronde de négociations, Pillsbury a déclaré qu'il supposait que le tweet de Trump venait après une mise à jour plus instructive de Lighthizer, y compris des informations selon lesquelles la Chine s'était éloignée de certains éléments. précédemment accepté
La semaine dernière, des sources de l'industrie ont déclaré croire que les pourparlers étaient à la fin du match, mais le responsable de l'administration Trump a déclaré que les conseillers avaient informé le président qu'il restait d'importants obstacles à la conclusion d'un accord.
L'augmentation des tarifs américains vendredi constituera le premier mouvement de ce type, puisque Trump a imposé des droits de douane de 10% sur les 200 milliards de dollars de produits chinois en septembre, dépassant les droits de 25% appliqués aux 50 milliards de dollars des produits promulgués l’année dernière.
Les négociations sur les tarifs ont été l’un des points de conflit qui subsistent entre les deux parties. La Chine souhaite la levée des droits de douane, alors que certains responsables américains estiment qu’au moins certains d’entre eux devraient rester en place afin de faire respecter tout accord éventuel.
(Reportage de Jeff Mason et David Shepardson, reportage supplémentaire de Timothy Gardner et Lawrence Hurley à Washington et de Sinead Carew à New York, édité par Bill Berkrot et Peter Cooney)