Qualcomm a violé les lois antitrust des États-Unis. La décision, rendue publique mardi soir, a été rapportée par le Wall Street Journal.
Un juge fédéral a déclaré le fabricant américain de semi-conducteurs coupable d'avoir entravé la concurrence sur le marché des puces pour téléphones mobiles et d'avoir abusé de sa position dominante pour réclamer des redevances excédentaires au titre de ses licences.
"Les pratiques d'octroi de licences Qualcomm ont étouffé la concurrence sur les marchés des puces de modem haut de gamme […] Pendant des années, ils ont nui à leurs concurrents, aux fabricants d’équipement et aux consommateurs ", a écrit la juge Lucy Koh dans sa décision.
Lucy Koh est d'accord avec la Federal Trade Commission (FTC). La principale autorité antitrust aux États-Unis a engagé une action en justice en 2017 contre Qualcomm, l'accusant de pratiques anticoncurrentielles visant à préserver le monopole de ces puces de modem. Qualcomm dispose actuellement des modems 5G les plus avancés du marché. Presque tous les smartphones lancés ou prévus pour de nouveaux services les utilisent.
Toutefois, dans sa plainte, la FTC considère que les brevets proposés sous licence par Qualcomm sont ce que l'on appelle les "brevets essentiels", c'est-à-dire qu'ils sont essentiels pour que le secteur garantisse l'interconnexion entre un appareil et un réseau mobile. et, par conséquent, il doit être offert à des tiers à des conditions équitables, raisonnables et non discriminatoires.
L’agent de la concurrence a également accusé Qualcomm de refuser d’accorder des licences de brevets essentiels aux fabricants de puces concurrents et d’avoir un accord exclusif avec Apple.
L’activité de licence offre la plupart des avantages
En fait, jusqu'à la mi-avril, tout s'est bien passé sous les auspices de Qualcomm. Le groupe avait conclu à cette date un
Accord amical avec Apple.
mettre fin à deux ans de guerre juridique contre les droits de propriété intellectuelle et le prix des licences.
Selon les termes de l'accord, les deux géants de la technologie ont renoncé à toute action en justice dans cette affaire, dont la participation financière était estimée à plusieurs dizaines de milliards de dollars.
Même si tous les détails n'étaient pas révélés, cela devenait un avantage pour Qualcomm, considéré comme l'une des seules entreprises au monde capable de doter les iPhones de puces 5G. Non seulement le fabricant de puces devrait-il recevoir un bon chèque de la part d’Apple, mais surtout, il obtient son principal client et enregistre son modèle commercial.
Mais en attaquant le secteur des licences qui fournit la plupart de ses bénéfices à Qualcomm et en finançant son principal effort de recherche et développement, la FTC nuit à ce magnifique bâtiment. Les analystes estiment que toute séparation ou tout changement à ce stade pourrait nuire à la compétitivité du groupe.
Ce mercredi à Wall Street, les actions Qualcomm ont chuté de 12% à 68,40 $ en transactions avant l’ouverture.
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