Par David Lawder et Jason Lange
WASHINGTON (Reuters) – Le ministre japonais des Finances, Taro Aso, a déclaré jeudi au secrétaire américain au Trésor, Steven Mnuchin, que Tokyo ne pouvait pas accepter des discussions liant la politique monétaire aux questions commerciales.
Aso, qui a rencontré Mnuchin à la veille d'un sommet entre le président des États-Unis. UU Donald Trump et le Premier ministre japonais Shinzo Abe à Washington ont déclaré que les deux pays étaient également convenus que les questions de taux de change seraient discutées entre les autorités financières.
Trump a clairement fait savoir qu'il n'était pas satisfait de l'excédent commercial du Japon avec les États-Unis, principalement en raison des exportations de voitures, et souhaitait un accord à double sens pour y remédier. Trump et Abe ont convenu en septembre dernier d'entamer des négociations commerciales dans le cadre d'un accord protégeant les constructeurs automobiles japonais de droits de douane supplémentaires pendant la durée des négociations.
Mnuchin avait déclaré par le passé que Washington souhaitait inclure dans les futurs accords commerciaux, dont un avec le Japon, une disposition visant à décourager la manipulation monétaire. Tokyo a résisté à l'idée.
"Je lui ai dit que le Japon ne pouvait accepter aucun débat reliant la politique commerciale à la politique monétaire", a déclaré Aso aux journalistes à l'issue de sa rencontre bilatérale avec Mnuchin jeudi. "Le Japon ne discutera pas des questions de taux de change dans le cadre des négociations commerciales".
Aso a refusé de commenter quand on lui a demandé si, lors de sa rencontre avec Mnuchin, les États-Unis avaient demandé qu'une disposition en monnaie soit incluse dans les accords commerciaux entre les deux pays.
Les devises sont un sujet sensible pour le Japon car il a été critiqué pour avoir maintenu le yen sous un assouplissement monétaire massif.
Tokyo a fait valoir que sa politique de flexibilisation visait à atteindre son objectif d'inflation de 2% et non à obtenir des avantages à l'exportation en affaiblissant sa monnaie.
(Reportage additionnel par Leika Kihara à Tokyo; édité par Chizu Nomiyama)