HARRISBURG, Pennsylvanie (AP) – Ils parlent de l'énergie nucléaire dans les régions rurales de la Pennsylvanie.
Ce printemps, la question du sauvetage des centrales nucléaires de la Pennsylvanie pourrait dominer le débat au Capitole, ce qui présente un grand intérêt financier pour des centaines de milliers de membres de coopératives d'électricité rurales qui dépendent fortement de l'énergie nucléaire. .
Les coopératives du deuxième État nucléaire du pays ont peut-être la plus grande part dans ce que les critiques appellent un renflouement et redoublent d'efforts pour faire passer leur message aux employés, aux membres des coopératives et, finalement, aux dirigeants. les législateurs.
"Chaque fois que nous en avons l'occasion, j'encourage nos propriétaires propriétaires à le mentionner, chaque fois que j'en ai l'occasion lors d'une réunion", a déclaré Frank Betley, président et chef de la direction de la Pennsylvania Rural Electricity Association, propriété de de Pour 14 coopératives. "J'espère que nos gens parlent (législateurs) à tout moment pour leur faire savoir ce qu'ils font, c'est important pour nous."
Depuis deux ans, Exelon Corp., basé à Chicago, et d’autres propriétaires de centrales nucléaires s’emploient à obtenir de l’aide pour un sauvetage en Pennsylvanie, avertissant que la flotte devient une organisation non rentable, principalement Usines de gaz naturel bon marché qui entrent sur des marchés d'électricité concurrentiels.
L'énergie nucléaire, disent-ils, devrait bénéficier du même traitement favorable en Pennsylvanie que les parcs éoliens, les installations solaires et les autres sources d'énergie "sans carbone" à l'ère du réchauffement climatique.
Pour y parvenir, les coopératives et autres propriétaires de centrales nucléaires soutiennent une législation conçue pour coûter environ 500 millions de dollars par an aux contribuables de Pennsylvanie. Cela représente environ 3% des plus de 14 milliards de dollars que les clients de l'électricité de Pennsylvanie ont payés pour l'électricité en 2018, y compris les frais de distribution et les taxes, selon les données fédérales.
Les 14 coopératives d'électricité rurales, 13 en Pennsylvanie et une dans le New Jersey, possèdent 10% de la centrale nucléaire de Susquehanna, dans le nord-est de la Pennsylvanie.
Susquehanna fournit à son tour environ 60% de l’électricité utilisée par plus de 230 000 ménages, entreprises et consommateurs industriels membres des coopératives et qui, selon eux, les a aidés à maintenir leurs tarifs bien en dessous que les entreprises de service public facturent pour le profit. les contribuables
L’enjeu pour les coopératives est le suivant: si Susquehanna est fermée prématurément, les membres des coopératives peuvent s’attendre à une forte augmentation de leurs factures d’électricité.
Toutefois, si les législateurs adoptaient une législation favorable aux armes nucléaires, les coopératives, à l'instar des autres propriétaires de centrales nucléaires, apporteraient davantage de liquidités. En attendant, le projet de loi protégerait les membres de la coopérative contre les augmentations tarifaires qui paient la plupart des autres clients de l’électricité de Pennsylvanie.
Betley ne fournirait pas d’estimation de l’augmentation des coûts si Susquehanna fermait. Mais le représentant républicain de Dauphin, Thomas Mehaffie, qui a présenté le projet de loi sur la Chambre, a déclaré que cela pourrait représenter une augmentation de 25 à 30% des comptes des membres, voire davantage si les prix d'augmentation de gaz naturel.
"Ils sont vraiment inquiets", a déclaré Mehaffie.
La date limite immédiate pour les législateurs est le 1er juin.
L'accident de Three Mile Island a été mystérieusement annoncé par un succès au box-office à Hollywood quelques jours avant
Le moment était froid. "The China Syndrome", un thriller sur une urgence dans une centrale nucléaire, a fait ses débuts le 16 mars 1979, moins de deux semaines avant la crise partielle de TMI. Ce week-end marque le 40e anniversaire de la première du film.
C'est à ce moment-là qu'Exelon, le propriétaire de Three Mile Island, a annoncé qu'il allait entamer le processus de quatre mois de fermeture de l'usine, site de l'effondrement partiel catastrophique de 1979, à moins que la Pennsylvanie ne vienne à son secours financier.
En laissant de côté le Three Mile Island, les opposants au projet de loi se demandent si Susquehanna et les trois autres centrales nucléaires de Pennsylvanie ont besoin d’une subvention pour rester à flot.
À l’heure actuelle, Susquehanna est rentable, même si les propriétaires de centrales nucléaires avertissent que la même dynamique de marché qui rend Three Mile Island non rentable finira par couler l’ensemble du parc nucléaire de Pennsylvanie.
Ils mettent en garde sur un avenir sans centrales nucléaires. Les émissions de carbone augmenteront, le gaz naturel deviendra la source d'énergie dominante et la Pennsylvanie ne sera pas protégée contre une augmentation des prix, affirment-ils.
Approuver un projet de loi compliqué, sous forte pression et politiquement épineux ne sera pas facile.
Pour obtenir le soutien du gouverneur Tom Wolf et de ses collègues démocrates à l'Assemblée législative, il faudra probablement ajouter des concessions d'énergie propre et limiter les subventions à l'énergie nucléaire. Dans le même temps, équilibrer les votes des législateurs ruraux pourrait faire la différence entre leur succès et leur échec devant la Législature sous contrôle républicain.
Certains législateurs ruraux peuvent avoir des loyautés partagées si le secteur du gaz naturel en Pennsylvanie maintient son opposition à toute législation favorable au nucléaire.
Et les coopératives ne sont pas des donateurs importants de la campagne.
Mais environ 70 membres de la Chambre des représentants et du Sénat ont un territoire de services coopératifs dans leurs districts, disent les coopératives. Certains des employés et des membres des conseils d’administration des coopératives sont bien connus des législateurs. Celles-ci sont impliquées dans des causes civiques et font des dons à des organisations locales.
"Cela signifie beaucoup", a déclaré le représentant Dan Moul de R-Adams à propos de sa coopérative locale, Adams Electric. "Je vais prendre le risque de protéger cette entreprise. Ils sont importants pour la communauté. "
Ce mois-ci marque le 40e anniversaire de la fusion partielle de la centrale nucléaire de Three Mile Island. PennLive collabore avec Post PA et WITF Dans une analyse multimédia, d’un mois, de l’accident, de son impact et de l’avenir de TMI et l'industrie nucléaire. Cela inclut les nouveaux programmes documentaires radiophoniques et télévisés, les récits audio de longue durée, les photos et les vidéos numériques. Le travail inclura les voix des personnes touchées, ainsi que des événements communautaires pour participer avec les auditeurs, les lecteurs et les spectateurs.