PRETORIA (Reuters) – Le Congrès national africain était sur le point de remporter la victoire aux élections sud-africaines de vendredi, bien que le parti connaisse sa pire performance depuis son entrée en fonction il y a 25 ans.
Selon le site Internet de la commission électorale, l'ANC disposait d'un avantage dominant avec 90% des circonscriptions électorales comptées. Jusqu'à présent, il avait obtenu 57,38% des voix, alors que la principale opposition, l'Alliance démocratique (AD), comptait pour 21,01% et que la gauche, Economic Freedom Fighters (EFF), en obtenait 10,33%.
Les responsables de l'ANC ont reconnu la baisse du soutien du parti depuis les dernières élections de 2014, où il avait recueilli 62% des voix, tout en affirmant que les résultats étaient encore suffisants.
"Les gens ont montré leur volonté de pardonner à l'ANC", a déclaré Ronald Lamola, membre de la plus haute instance dirigeante de l'ANC. "Nous avons un mandat clair pour nos politiques."
Nombre de ceux qui ont voté mercredi pour un nouveau parlement et neuf assemblées législatives provinciales se sont dits frustrés par la corruption endémique, le taux de chômage élevé et les inégalités raciales qui persistent une génération après la fin du règne de la minorité blanche.
L'ancien parti de la libération de Nelson Mandela n'avait pas remporté moins de 60% des voix depuis son accession au pouvoir lors des premières élections de toutes les races sud-africaines en 1994.
Sous la présidence de Cyril Ramaphosa, qui a succédé à Jacob Zuma à la tête de l'État en 2018, l'ANC espérait mettre un terme au recul de ses efforts pour lutter contre les disparités raciales en matière de propriété foncière, de logement et de services. Selon la Banque mondiale, l'économie la plus avancée d'Afrique reste l'une des sociétés les plus inégalitaires au monde.
"L'ANC sera élu avec un minimum historique de 27% de la population éligible qui le soutient, contre 47% en 1999", a déclaré Peter Attard Montalto, responsable de la recherche sur les marchés financiers chez Intellidex. "Ce type de dynamique n'est pas un mandat ni une impulsion de changement."
Les analystes avaient déclaré qu'une mauvaise performance enhardirait les adversaires de Ramaphosa et risquerait de compromettre son leadership.
La sous-secrétaire générale de l'ANC, Jessie Duarte, a déclaré que le parti n'était pas mécontent du pourcentage de votes qu'il semblait recevoir, ce qui était conforme aux prévisions internes.
"Nous ne sommes pas du tout surpris", a-t-il déclaré, ajoutant que la position de Ramaphosa à la fête était "toujours bonne".
Province clé dans le jeu
"C'est un bon résultat électoral pour Ramaphosa car il a un mandat. Beaucoup de gens craignaient qu'il atteigne 54% ou même moins et un combat politique au sein de l'ANC, je ne pense pas que cela se produira", a déclaré Carl Vermassen, directeur de la dette émergente chez Vontobel Asset Management.
"Ce qui se passe dans le Gauteng n'est pas si clair, c'est la province avec Johannesburg et Pretoria et cela représente environ un tiers du PIB de l'Afrique du Sud."
Mais le parti reste divisé, certains partisans influents de Zuma s'opposant à son ordre du jour.
L'ANC a remporté plus de 69% des voix aux élections législatives de 2004 sous l'ancien président Thabo Mbeki, mais le soutien est tombé sous Zuma et il a perdu le contrôle de grandes villes telles que Johannesburg lors des élections locales de 2016.
Les responsables des élections ont déclaré que le vote avait généralement bien progressé, mais qu'il y avait eu des interruptions isolées causées par le mauvais temps, des pannes d'électricité imprévues ou des manifestations communautaires.
Des reportages supplémentaires de Mfuneko Toyana et Alexander Winning à Pretoria, Tom Arnold à Londres; Écrit par Tiisetso Motsoeneng, Olivia Kumwenda-Mtambo et James Macharia; Edition de Catherine Evans