WASHINGTON – Une série de négociations commerciales entre les États-Unis et la Chine commencera jeudi, mais les entreprises américaines se préparent à augmenter les droits de douane sur les importations en provenance de Chine, alors qu'une solution rapide pour résoudre une guerre commerciale d'un an se présente à chaque fois plus improbable
Il y a à peine une semaine, Wall Street et les plus grands groupes de pression industriels du pays espéraient que les deux plus grandes économies du monde étaient sur le point de conclure un accord commercial historique. Cependant, la colère du président Trump vis-à-vis de la Chine de revenir en arrière sur de larges pans d'un accord émergent a fait craindre que les négociations fragiles soient sur le point de s'effondrer.
Lors d'un rassemblement en Floride mercredi soir, M. Trump a déclaré que la Chine avait rompu ses engagements.
"Ils ont rompu l'accord", a-t-il déclaré, ajoutant qu'il était si heureux de punir la Chine de droits de douane.
M. Trump projette vendredi matin de porter de 10% à 25% le tarif douanier sur les importations chinoises, de 25% à 25% sur les importations en provenance de Chine, y compris de nombreux produits de consommation auxquels les Américains font confiance, tels que les fruits de mer , bagages et produits électroniques. La confrontation devrait faire monter les prix des sociétés américaines et de leurs clients dans un large éventail de secteurs, ce qui pourrait entraîner la chute des marchés boursiers mondiaux.
Les pourparlers reprendront vers 17 heures. dans les bureaux du représentant commercial des États-Unis.
Les marchés boursiers ont chuté jeudi matin aux États-Unis, l’indice S & P 500 ayant perdu un peu plus de 1% après le début des transactions.
Malgré les affinités de M. Trump avec les sociétés américaines, ses préoccupations concernant les dommages causés par la guerre commerciale et les tarifs du président n'ont guère modifié l'orientation de la Maison Blanche.
"De toute évidence, nous pensons qu'une stratégie commerciale basée sur les tarifs va dans la mauvaise direction", a déclaré David French, premier vice-président des relations gouvernementales de la National Retail Federation. "Nous espérons certainement que les Chinois, lorsqu'ils viendront à Washington cette semaine, présenteront un plan de concessions substantielles pour éviter ce désastre."
Mais M. Trump, déjà enhardi par une économie américaine saine, peut être encouragé à poursuivre sa guerre commerciale, étant donné le Le déficit commercial mensuel avec la Chine est tombé en mars à son plus bas niveau depuis 2014, la Chine ayant ralenti ses exportations vers les États-Unis. Le déficit commercial global des États-Unis avec le monde a augmenté de 1,5% en mars pour atteindre 50 milliards de dollars, les États-Unis continuant d'importer plus de biens et de services qu'ils n'en exportaient dans le monde.
Les détaillants ont exercé leur influence avec succès en 2017, alors que les républicains envisageaient un plan fiscal susceptible de nuire à leurs activités. Mais en ce qui concerne le commerce, M. French a déclaré que l'administration Trump avait été intransigeante face à ses préoccupations tarifaires. Pour souligner ce point, l’association de vente au détail a organisé des événements avec des entreprises soumises à des tarifs douaniers dans des États d’importance politique tels que l’Ohio.
La plupart des groupes d’entreprises sont d’accord avec M. Trump sur le fait que la Chine traite les États-Unis dans le commerce de manière injuste. Ils pensent que les protections de la propriété intellectuelle devraient être renforcées et que les subventions de la Chine aux entreprises publiques devraient être supprimées. Cependant, ils estiment également que les problèmes économiques liés aux droits de douane en font un outil de négociation médiocre.
"Lorsque les Etats-Unis et la Chine se disputeront, personne ne remportera la victoire, alors que les chiffres d'affaires de l'année dernière, les contrats perdus et les relations diplomatiques tendues sont devenus très clairs", a déclaré Peter Robinson, directeur exécutif du Conseil international des affaires aux États-Unis. États Unis. "Les entreprises américaines continuent à avoir de gros problèmes avec les politiques commerciales de la Chine, mais nous devons simplement trouver un moyen de les résoudre sans causer de dommages collatéraux à nos entreprises les plus compétitives".
M. Robinson a suggéré que les États-Unis devraient s'associer à d'autres partenaires commerciaux pour faire pression sur la Chine afin qu'elle modifie ses pratiques et collaborer avec l'Organisation mondiale du commerce pour statuer sur ses griefs.
Les États-Unis et la Chine semblaient conclure un accord après plus d'un an de pourparlers. Malgré le sentiment d'optimisme que M. Trump avait souvent attisé, certains des principaux collaborateurs du président ont déclaré la semaine dernière que l'administration était à bout de patience.
S'exprimant lors de la conférence mondiale du Milken Institute à Los Angeles la semaine dernière, Mick Mulvaney, chef du personnel de la Maison Blanche, a déclaré que les discussions ne "dureraient pas éternellement". Steven Mnuchin, secrétaire au Trésor, a déclaré que les négociations en étaient à leurs "derniers tours" et qu'il serait bientôt évident que le moment était venu de parvenir à un accord ou de s'éloigner.
Quand on lui a demandé s'il était optimiste à propos des conversations, Stephen A. Schwarzman, directeur exécutif de Blackstone et confident de M. Trump, a roulé des yeux et a dit: "Nous verrons."
Après que M. Mnuchin et Robert Lighthizer, le négociateur en chef de Trump, soient rentrés d'un voyage à Pékin la semaine dernière, ils se sont mis en colère pour recevoir de leurs homologues chinois un nouveau projet d'accord avec des révisions majeures aux dispositions qu'ils croyaient. Ils avaient accepté. . Selon des personnes qui ont suivi les discussions, les autorités chinoises ont déterminé que bon nombre des concessions qui leur étaient demandées étaient en conflit avec les lois chinoises, ce que le gouvernement n'était pas disposé à modifier.
"Le gouvernement discute avec la Chine depuis des mois de choses spécifiques qui devraient changer dans la loi chinoise", a déclaré Clete Willems, un ancien membre de l'équipe commerciale de Trump, récemment parti rejoindre le cabinet d'avocats Akin Gump. . "Le gouvernement partait de l'hypothèse qu'une partie de cela ferait partie de l'accord, alors, dans la mesure où la Chine dit que ce n'est plus possible, c'est un très gros changement."
Malgré la menace de hausse des tarifs imposée par M. Trump, la Chine a décidé d'envoyer une délégation, conduite par le vice-Premier ministre Liu He, à Washington. Même dans ce cas, on ne sait toujours pas s'il reste suffisamment de temps pour éviter l'augmentation des tarifs et quelle sera la force de réaction de la Chine.
M. Willems a déclaré que, si les deux parties avaient surmonté leurs revers, M. Trump et son équipe économique estimaient que les progrès réalisés avec la Chine étaient directement liés à la volonté du président d'imposer des droits de douane.
"Je pense qu'il est plus susceptible de voir que les tarifs seront appliqués demain", a déclaré Willems. "Ce n'est pas un canular de la part du président."
Cette semaine, M. Lighthizer a averti les membres du Congrès d'être prêts à augmenter les tarifs, selon des personnes familières avec les discussions, alors que M. Mnuchin a exprimé l'espoir que M. Liu apportera des concessions importantes au gouvernement. table
Bien qu'il semble qu'il reste peu de temps pour régler leurs différends restants avant la date limite fixée à vendredi, un responsable de l'administration Trump a précisé que les tarifs plus élevés affecteront les produits quittant la Chine le 10 mai. Cela pourrait donner aux deux parties plus de temps pour parvenir à un accord plus rapidement. Ces marchandises arrivent aux États-Unis.
Les analystes de Wall Street se préparent à plus de volatilité cette semaine et beaucoup ajustent leurs prévisions quant à la probabilité d’une guerre commerciale totale.
"La fenêtre d'opportunité pour éviter une guerre commerciale se referme rapidement", ont écrit des économistes de Citigroup dans une note adressée à leurs clients.
Ils ont averti que si les tarifs augmentaient, l'inflation aux États-Unis pourrait commencer à augmenter et les conditions financières pourraient être ajustées. Une guerre commerciale à part entière devrait constituer un obstacle à la croissance économique mondiale.
Jusqu'à présent, la plupart des entreprises ont réussi à absorber la plupart des droits de douane initiaux de la Chine, maîtrisant ainsi l'inflation, mais les analystes soulignent qu'il est impossible d'ignorer les sauts à 25%.
"Il est très probable que toute la marge de manœuvre que ces sociétés utilisaient pour atténuer l'impact de ces tarifs a été épuisée", a déclaré Henrietta Treyz, directrice de la politique économique de la société de conseil en investissement Veda Partners.
Les mesures de rétorsion prises par la Chine, que les autorités chinoises ont déjà préparées, seront tout aussi douloureuses. La Chine a déjà imposé de nouveaux droits de douane sur les produits américains, du soja aux mollusques et crustacés, nuisant aux entreprises de certaines régions des États-Unis où les électeurs ont tendance à soutenir M. Trump.
Une escalade dans le conflit commercial se traduira probablement par une pression accrue sur les industries agricoles, dont les travailleurs constituent une grande partie de la base du président.
Lyle Benjamin, président de la Montana Grain Producers Association, a déclaré que la Chine avait essentiellement cessé d'acheter du blé américain depuis l'année dernière. J'espérais qu'une trêve commerciale changerait cela, mais maintenant j'espérais que les prix continueraient à baisser.
"C’est très frustrant, en particulier dans le secteur agricole, d’être un dommage collatéral lorsque nous essayons d’atteindre ces objectifs commerciaux pour d’autres secteurs", a déclaré M. Benjamin. "C'est un jeu difficile pour le moment et il est presque entièrement lié à cette guerre commerciale."