Une campagne immobilière qui a séduit Trump & # 39; pourrait violer la loi électorale fédérale – Finance Curation

Le président Trump était "excité" de voir sa campagne acquérir des bureaux dans le nord de la Virginie à des prix raisonnables, a déclaré un responsable de la campagne. Examinateur de Washington dans une interview dans les luxueux bureaux du 14ème étage surplombant la rivière Potomac depuis Arlington, en Virginie.

Mais les spécialistes du financement de campagne estiment que le "vol" pourrait enfreindre la loi électorale, qui considère que les loyers à des prix inférieurs au marché constituent un don de campagne illégal en nature.

L'accord était présenté comme une histoire de compétences en immobilier reflétant de manière adéquate l'homme qui en était l'auteur. L'art du deal. Le directeur de campagne, Brad Parscale, a profité d'un bail à long terme signé en 2013 par une société financière précédemment dirigée par le directeur exécutif de Politico, Patrick Steel. La société FBR & Co a été acquise en 2017 par B. Riley Financial et les bureaux n'étaient plus nécessaires.

"Normalement, nous n’aurions pas un bureau aussi élégant", a déclaré le responsable à la Examinateur assis dans une salle de réunion avec vue sur le monument de Washington. "C’était un vol, le président était enthousiaste, nous avons économisé plusieurs millions de dollars, Brad l’a trouvé et l’accord a été conclu."

Interrogée sur les détails de l'accord, la campagne proposait deux taux de location différents. Après avoir examiné la question des exigences de la loi électorale, le Comité national républicain a déclaré que cela, et non la campagne, payait l'espace du bureau, mais n'a pas identifié le taux par pied carré.

Comme décrit pour la première fois, Parscale a joué un rôle de premier plan dans la recherche du lieu, puis dans l’organisation d’un paiement unique pour une période de deux ans. Un responsable de campagne a initialement déclaré croire que le taux de sous-location était de 36 USD par pied carré, ce qui aurait permis à la campagne d’économiser environ un million de dollars par rapport aux termes du contrat de location initial, qui précisait à peu près entre 57 $ et 58 $ par pied carré.

"Brad le découvrit et leur adressa la parole et leur dit:" Hé, voudriez-vous effectuer un seul paiement en espèces à l’avance pour les deux prochaines années? "Ils ont répondu:" Vendu! " Nous les avons sortis de nos mains et enlevés, et il est venu avec tout le mobilier ", a déclaré le responsable." Nous avons économisé des millions de dollars. Brad a dit que nous l'avions obtenu pour environ 36 $ le pied carré, ce qui est un sous-sol. négociation pour l'immobilier commercial bien situé dans le nord de la Virginie ".

Gesticulant vers Washington avec un bâtiment sur la route, le responsable remarqua avec un certain dégoût: "On ne peut pas voir la Maison Blanche parce que Politico bloque la vue".

Quand on lui a demandé de confirmer les chiffres sur les loyers, le responsable a ensuite déclaré que les services financiers estimaient que le taux était de 46 dollars, ce qui réduirait presque de moitié les économies réalisées sur le contrat de location initial. Le responsable a déclaré que la campagne de Trump payait environ un million de dollars par an en frais d’espace, ce qui correspond à des frais de 46 $. Une société appelée Transwestern a conclu la transaction, a déclaré le responsable. Cette société a refusé de commenter.

"Nous obtenons une meilleure offre que les autres nouveaux occupants de ce bâtiment. "Quelqu'un vient de me dire qu'ils sont venus et ont acheté un espace de bureaux dans l'immeuble pour 57 dollars le pied carré, nous avons donc un meilleur taux", a déclaré le responsable.

Répondant à une consultation de suivi, le responsable de la campagne a déclaré que les économies réalisées reflétaient initialement le coût relatif de Trump Tower à New York, le siège officiel de la campagne, où les taux du marché s'élèveraient à 4 millions de dollars de plus. dans deux ans.

Véritable vol ou mauvais traitement?

La loi électorale fédérale exige que les campagnes paient le loyer des taux du marché, sinon elles risquent de recevoir un don en nature illégal. Toutefois, au taux le plus élevé de 46 $, il est possible que la sous-location ait entraîné un trop-payé, ce qui serait admissible.

Les sous-baux sont difficiles à juger par la Commission électorale fédérale et les taux de location peuvent différer des baux sans violation de la loi électorale, ce qui signifie que la perte subie par le locataire n’indique pas nécessairement un don illégal en nature.

"Vous ne pouvez pas obtenir un bon prix qui ne soit disponible pour personne d'autre, c'est une contribution", a déclaré Bradley Smith, ancien président républicain de la Commission électorale fédérale. Smith a ajouté: "En général, si l'accusé dispose d'une base raisonnablement plausible pour son calcul, tout ira bien, la FEC ne sera pas pressée de dire que le montant facturé est incorrect."

Dans le quartier de Rosslyn, où se trouvent les bureaux de Trump, les taux d'inoccupation ont augmenté ces dernières années, même si l'annonce en novembre de l'arrivée imminente d'Amazon à proximité a accru son intérêt. La campagne Trump a eu lieu en décembre.

Notant un possible paiement en trop, les étages 15 et 16 du même bâtiment sont actuellement annoncés au prix de 33 $ le pied carré pour une sous-location jusqu’en décembre. Comme les locaux de Trump, ils sont meublés, a déclaré l'agent Brent Mathis, qui estime que les planchers sont disponibles depuis environ trois ans, c'est-à-dire lorsque la campagne se présentait.

Le taux inférieur appliqué aux étages supérieurs pourrait saper la notion de "vol qualifié", bien que l'audition officielle d'autres nouveaux locataires payant des taux plus élevés réduise au contraire.

Il n'est pas clair si les caractéristiques de luxe dans les étages supérieurs coïncident avec celles de l'espace Trump au 14ème étage, ce qui était également souhaitable pour la campagne en raison de sa disponibilité spécifique jusqu'en 2020.

Des divulgations insaisissables

Quelque 40 employés de la campagne occupent maintenant ce qui deviendra le centre opérationnel de la réélection de Trump. Mais on ne sait pas tout de suite si le contrat de location a été divulgué dans les présentations obligatoires du FEC.

Brendan Fischer, directeur du programme de réforme du gouvernement fédéral au centre de campagne juridique pro-transparence, a déclaré que les applications FEC disponibles en ligne pour RNC et la campagne Trump offrent peu d'indices apparents sur un contrat de location forfaitaire. "Je ne vois pas un paiement de 2 millions de dollars de la part du RNC pour quoi que ce soit qui ressemble à un loyer", a-t-il déclaré.

Fischer a déclaré que son groupe faisait partie des personnes susceptibles de faire pression pour plus de transparence sur l'accord. "Le public a le droit de savoir comment les campagnes et les partis dépensent de l'argent et s'ils le font légalement. Et savoir où les campagnes et les partis reçoivent des contributions ", a-t-il déclaré.

B. Riley Financial a ignoré les demandes répétées de commentaires, de même qu'une porte-parole du Washington Real Estate Investment Trust, qui a acheté le bâtiment l'année dernière pour 250 millions de dollars.

Mike Reed, un porte-parole de RNC, a confirmé que le comité payait le siège et a déclaré dans un courriel: "Oui, le RNC paie pour l’espace de son siège. Nous avons maintenant des sièges sociaux en Virginie et à Washington DC. Trump et d'autres agents de parti travaillant dans les deux lieux.

Reed n'a pas répondu à des questions supplémentaires sur le tarif de location ni sur la manière dont le loyer avait été divulgué à la FEC.

"Les bureaux sont un bon accord, ce qui va dans le sens de la volonté du président de mener une campagne efficace", a déclaré Tim Murtaugh, porte-parole de la campagne, dans un communiqué. "Il est même venu avec tous les meubles."

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