Jennifer Carder vit dans l'immeuble Barbara Maher Apartments à North Portland depuis seulement quatre mois, mais elle se sent déjà plus chez elle que depuis des années.
Chaque mur de votre petite pièce est recouvert de photos, d’artisanat et d’autres effets personnels. Elle a un chat, Bubba T. Boobooface, qui l'accueille à la porte.
Bien sûr, elle partage la salle de bain et la cuisine avec 33 autres femmes dans le bâtiment. Mais sa chambre est le premier endroit où Carder, 37 ans, se trouve depuis qu’elle est devenue sans-abri alors qu’elle se trouvait en situation de dépendance à l’alcool et aux opiacés.
Maintenant, avec un nouvel emploi à Little Big Burger et huit mois de sobriété, il est confiant que son rétablissement se poursuivra, en grande partie à cause du toit, aussi modeste soit-il.
"Si j'avais une rechute", a-t-il dit, "je perdrais tout cela."
Carder est exactement le genre de Portland que la ville tente d’aider avec une impulsion renouvelée en faveur d’un type de logement qui a perdu la cote depuis des décennies.
Les hôtels à occupation individuelle, ou SRO, étaient autrefois omniprésents dans le centre-ville, un refuge abordable pour les personnes qui autrement atterriraient dans la rue. Cependant, au cours des 50 dernières années, les propriétaires de SRO ont retiré ou vendu des immeubles en ruine à des promoteurs immobiliers qui avaient installé des maisons, des bureaux ou des hôtels de luxe coûteux à leur place.
Mais ces dernières années, les défenseurs du logement ont convaincu les autorités nationales et locales que ces bâtiments peuvent être rénovés ou construits à partir de zéro afin de servir le nombre croissant de sans-abri ou de quasi-abysses.
La ville et le comté parient plus de 20 millions de dollars sur quatre projets qui, espèrent-ils, fourniront un logement aux plus pauvres de la ville et respecteront leur engagement de créer des logements offrant des services sociaux aux personnes souffrant de toxicomanie ou d’autres problèmes médicaux.
L'idée a ses détracteurs, parmi eux, les travailleurs des services de longue durée sans abri qui trouvent que les unités de SRO de type chambre à coucher manquent de la dignité d'un appartement entièrement équipé.
Cependant, les partisans disent que les quelques OS restantes sont efficaces pour stabiliser les personnes qui autrement se retrouveraient dans des refuges, des hôpitaux ou des prisons.
LOGEMENT DE DERNIER RESORT
Les hôtels qui occupent des chambres individuelles ont commencé à apparaître à la fin du siècle dernier et à nouveau après la Seconde Guerre mondiale, lorsque les habitants du Sud et du Midwest se sont déplacés à Portland pour chercher du travail. Des milliers de personnes, en particulier de jeunes hommes, ont inondé la ville et avaient besoin d'un endroit pour rester.
Les DRS étaient parfaitement adaptés à leurs besoins et constituaient un arrêt à court terme pour chercher du travail et économiser pour emmener leur famille dans l’ouest.
Lorsque les migrations ont ralenti et que l'économie a changé, elles sont devenues un refuge pour les pauvres. La plupart ne nécessitent pas d'identification ni de vérification des antécédents. Le loyer peut être payé en espèces pour un jour, une semaine ou un mois à la fois.
"Les maisons de dernier recours étaient des maisons d'hôtes", a déclaré Sean Hubert, directeur du logement et de la stratégie de l'asbl Central City Concern. "Les chambres étaient à deux pas du manque de logements."
Ensuite, ils ont commencé à disparaître.
Dans les années 1970, les bâtiments de la SRO étaient désormais considérés comme des maisons flottantes. Les hôtels, appartenant pour la plupart à des familles, ont commencé à se dégrader. Lorsque ces familles ont vendu les bâtiments, bon nombre d’entre elles ont été réaménagées ou démolies.
La ville n'a pas suivi combien d'unités ont été perdues. Un inventaire créé par le projet pilote Northwest pour les logements à but non lucratif a révélé qu'entre 1978 et 2015, le centre avait perdu près de 40% de ses loyers, soit plus de 2 000 unités, qui étaient abordables pour les travailleurs rémunérés au salaire minimum. Beaucoup d'entre eux étaient des OSR.
Plus continuer à fermer.
Le Downtown Lincoln Hotel a fermé ses portes cette année et les responsables ont déménagé pour que les locataires déménagent ailleurs. Les appartements Stewart du Mary's Club, le club de strip-tease situé dans le centre-ville, seront fermés à la suite du décès du propriétaire du bâtiment en 2017.
Dans tous les EE. UU., Des millions d’unités d’OAR ont été victimes de la même tendance.
Alors que les réservations d'hôtels SRO sur le marché privé diminuaient, les incitations fiscales fédérales visant à la construction de logements abordables incitaient les promoteurs à construire des studios ou des appartements d'une chambre pour les célibataires à faible revenu. Ces personnes ciblées gagnent peu de revenus, mais elles sont néanmoins sensiblement plus que ce que font les habitants d’un OSR typiques. Même dans ce cas, les efforts ne pouvaient pas suivre le besoin.
À Portland, un SRO est généralement loué à moins de 600 dollars par mois sans aucune subvention. Une étude typique sur le marché libre coûte presque le double.
Carder, qui a une subvention pour payer sa première année de loyer, utilisera éventuellement ses revenus pour payer 30% de son revenu pour une chambre, comme tout le monde dans son immeuble.
Même avec un emploi à temps plein, elle pense que c'est la seule façon pour elle d'éviter à nouveau l'itinérance.
"Je ne vois pas comment je pourrais payer moi-même mon appartement", a déclaré Carder.
GRAND INVESTISSEMENT PUBLIC
Le bureau du logement de Portland s’occupe depuis longtemps des conséquences de la disparition des OSR, mais ce n’est que maintenant qu’il commence à les considérer comme faisant partie de la solution.
L’agence s’est parfois mobilisée pour reloger des résidents ou pour trouver un organisme à but non lucratif qui achèterait un immeuble malgré les protestations publiques suscitées par sa fermeture. En 2016, le bureau de la ville a acheté l'hôtel Joyce de 69 unités pour 4,2 millions de dollars. Il est devenu le premier bâtiment SRO de propriété publique de mémoire récente.
L'année dernière, le bureau a acheté Westwind Apartments, un immeuble SRO de 70 logements dans la vieille ville de Chinatown, avec 4 millions de dollars US provenant de la vente de la prison de Wapato dans le comté de Multnomah.
Bien que le Joyce puisse être renouvelé tel quel, le Westwind sera démoli et remplacé en raison de son mauvais état, a déclaré la directrice du bureau, Shannon Callahan. Mais son emplacement dans la vieille ville de Chinatown était attrayant et le remplaçant aura probablement pour objectif de servir des résidents similaires à ceux qui habitent actuellement le bâtiment.
Le bureau contribue également au financement de nouveaux bâtiments SRO pour la première fois en près de trois décennies. Avec l'État, il contribue 4,5 millions de dollars à un projet de logement pour anciens combattants appelé Findley Commons, géré par l'organisation à but non lucratif Do Good Multnomah. Il a également contribué à un nouveau développement de 15 millions de dollars dans le centre-ville, comprenant 40 unités d'autoréglementation.
"Alors que nous recherchons des endroits où nous pouvons dépenser de l'argent en tant que ville, nous devons voir ce type de logement", a déclaré Callahan. "Je pense que c’est vraiment là que nous allons, si nous allons quitter le refuge et sortir de la rue, c’est le modèle."
Un manque de dignité
Dans le monde du logement abordable, certains voient dans l’élan des OAR modernes un pas en arrière.
Le projet pilote à but non lucratif du Nord-Ouest a aidé à reloger les résidents des hôtels SRO après la fermeture soudaine de leurs bâtiments en vue de leur vente ou de leur réaménagement, ne laissant aucun endroit où aller. Bobby Weinstock, le défenseur du logement du groupe, a déclaré que la plupart de ces résidents essayaient déjà de se retirer des OSR.
Il pense que la construction de logements abordables pour les résidents célibataires devrait se concentrer sur les studios, où "chacun a la dignité de sa propre salle de bain et de sa propre cuisine modeste".
Et à long terme, il estime que les OAR pourraient avoir des coûts cachés lors des ventes et de la maintenance fréquentes.
"Je pense que l'impulsion pour les nouveaux OSR est une décision économique et financière visant à maintenir le coût de développement aussi bas que possible", a-t-il déclaré. "Mais ensuite, je pense qu'il y a d'autres coûts."
Cascadia Behavioral Health, un dirigeant local qui aide les sans-abri ayant des problèmes de santé mentale, s'est éloigné des OSR.
Son hôtel Royal Palm dans la vieille ville de Chinatown est depuis longtemps un lieu de traitement pour les sans-abri en crise de santé mentale. Cependant, le bâtiment se détériorait et même une subvention du département américain du Logement et du Développement urbain avait du mal à le maintenir à jour. Cascadia a ensuite perdu la subvention lorsque la politique fédérale s'est éloignée du logement de transition.
Enfin, Cascadia a décidé de fermer la partie SRO de 30 lits de l’immeuble. L'organisation à but non lucratif utilise toujours le rez-de-chaussée pour ses bureaux et loue temporairement les appartements résidentiels à Central City Concern tout en réhabilitant les bâtiments.
"Cascadia a découvert qu'il était très important de disposer de sanitaires séparés, d'un micro-ondes et d'un réfrigérateur pour chaque résident de cette population, du point de vue des principes de confidentialité, d'autonomie et de dignité de tous les résidents", a déclaré la porte-parole Jennifer Moffatt.
Un espace partagé crée une communauté
L'inquiétude de la ville centrale n'est pas d'accord. L'organisation à but non lucratif a été créée pour aider à préserver les bâtiments de la SRO et est maintenant le plus grand propriétaire de Portland. Elle sert principalement de logement de transition pour les personnes aux prises avec des problèmes de toxicomanie et de santé mentale.
L'agence a longtemps affirmé que les OSR étaient particulièrement adaptés aux besoins des personnes qui luttaient le plus pour rester à la maison. Ils fournissent un toit et une porte fermée pour la sécurité, mais les cuisines communes créent un sentiment de communauté qui aide les gens à s'épanouir à l'intérieur.
Lloyd Kneeland Jr. est à peu près sûr qu'il ne serait jamais devenu sobre sans être obligé de cuisiner avec ses voisins dans le bâtiment Richard Harris, une propriété de la ville centrale à côté de West Burnside et du Northwest Blocks of the Park.
Kneeland, 36 ans, est diabétique et pendant les 20 années où il a pris de la méthamphétamine, il l'a ignoré. La maladie l'a finalement conduit à l'hôpital il y a plus de cinq ans et lui a coûté un pied, qui a été amputé. De là, ses seules options étaient le rétablissement ou le retour dans la rue. Il ne voulait pas être propre, mais il était aussi fatigué d'être sans abri après huit ans.
Au début, il est resté seul dans le bâtiment, mais il a toujours aimé cuisiner. Il était enthousiaste à l'idée de disposer d'un grand réfrigérateur pour mieux gérer son régime alimentaire, ainsi que d'un auditoire intégré pour faire la queue pour ses repas.
Les amis qu'il a rencontrés dans la cuisine l'ont poussé à assister à des réunions de récupération. Il a également trouvé un mentor dans l'un des hommes les plus âgés de l'immeuble qui avait déjà suivi le programme.
"Je suis très important pour moi de participer à la communauté de personnes qui essaient de faire quelque chose de mieux leur vie", a déclaré Kneeland.
Le bâtiment l'a aidé physiquement. Mais la communauté était ce qui lui donnait un nouveau but dans la vie.
Enfin, il a déménagé dans un studio avec une petite cuisine et une salle de bains aux étages supérieurs du même bâtiment. Là, il peut servir de mentor aux plus récentes personnes en convalescence alors qu’il est à l’école pour devenir conseiller en toxicomanie.
Il espère que ce sera le lien qui aidera éventuellement une autre personne à rester à la maison.
Marc Jolin, directeur du bureau de la ville et du comté chargé de superviser les programmes pour les sans-abri, a déclaré que c'était la raison pour laquelle les OSR sont si efficaces.
Le Joint Office of Homeless Services peut financer des services sociaux pour les résidents, mais ne peut pas recréer les réseaux sociaux qui se forment entre les gens dans la rue pour rester en sécurité et en bonne santé.
"L'un des défis de la migration vers l'intérieur est le sentiment de perte de ces connexions", a déclaré Jolin. "Un bâtiment qui se concentre et reconnaît l'importance de ce qui peut amener les gens à laisser leur place aux zones communes et à développer des relations."
Travaux de mathématiques
Mais en fin de compte, l’attrait réside en grande partie dans les mathématiques.
Le faible encombrement d’un SRO permet à plus de résidents d’avoir un prix de développement inférieur. Les services publics centralisés réduisent davantage les coûts de construction et limitent les coûts de maintenance à l'avenir.
Un SRO peut être éloigné de l'indemnisation, même sans loyer subventionné, tout en restant abordable pour une personne dont le seul revenu provient de la sécurité sociale ou de prestations d'invalidité. C'est important car il n'y a pas assez de bons de logement pour tous ceux qui y ont droit.
"D'après mon expérience, les gens veulent de l'espace", a déclaré Tony Bernal, directeur principal des politiques publiques et du financement de Transition Projects Inc., une organisation à but non lucratif. "C'est bien d'avoir une étude pour soi ou une chambre, mais ce ne sera pas toujours une option pour les gens."
Les projets de transition construisent un projet soutenu par l'État et par Metro appelé LISAH, ou un logement pour adultes célibataires à faible revenu. Il comprendra 36 unités SRO, ainsi que 35 studios dans un bâtiment séparé.
Les projets de transition exigeront un loyer plus proche de la moyenne de Portland pour les appartements d'étude, ce qui couvrira la majeure partie du gouvernement fédéral. Ensuite, l’agence utilisera cette subvention pour compenser le coût de ses OAR bien en deçà du marché, qui sera loué pour seulement 286 dollars par mois.
"Nous savons que certains modèles peuvent faire entrer des personnes à très faible revenu dans la maison, et les DRS en font partie", a déclaré Bernal.
Pour d’autres projets, les économies résultant de la construction d’OAR pourraient également contribuer à équilibrer une partie des coûts des services d’appui supplémentaires que les responsables souhaitent fournir.
En hébergeant des services médicaux, des traitements contre les dépendances, des gestionnaires de cas et d'autres services de soutien sur le site, les responsables espèrent garder les résidents de la rue à long terme. Cela permet également de réduire les coûts publics absorbés par d'autres moyens par le biais des tribunaux, des prisons et des hôpitaux.
Mais le coût de ces services est considérable.
Do Good Multnomah, une organisation à but non lucratif qui construit un ensemble de logements abordables pour les anciens combattants dans le sud-est de Portland, comprenant des OSS et des services de soutien, prévoit de financer son développement en grande partie avec des fonds du Portland Housing Bureau et d'autres agences.
Je ne serais pas en mesure d'exploiter l'immeuble sans une subvention de 7 000 dollars par unité et par an du Bureau conjoint des services pour les sans-abri.
"Même si le développement est un travail difficile, le travail commence quand les portes sont ouvertes et que les anciens combattants sont là et nous commençons à créer un sens de la communauté", a déclaré le directeur Chris Aiosa.
Maison pour l'instant
A côté de Carder, le nouveau résident de l’immeuble Barbara Maher, habite Robin Lloyd, installé dans l’immeuble depuis quatre ans.
Lloyd embrasse la communauté que le bâtiment encourage. Il laisse souvent la porte ouverte pour que Carder puisse chauffer son café au micro-ondes du Lloyd's. Et Lloyd se sent plus confiante d'avoir d'autres femmes à proximité pour l'aider si ses problèmes de santé s'aggravent.
Lloyd est arrivé au North Williams SRO il y a environ quatre ans, après que la drogue l'ait pris au piège. Mais à présent, elle est propre et utilise les prestations de la sécurité sociale pour lui payer une part du loyer de 215 $. Elle rend visite à ses enfants adultes le week-end sans craindre de perdre tous ses biens, un risque constant lorsqu'elle vivait dans la rue.
Mais elle apprécierait un peu plus d’espace et commence à espérer un avenir dans lequel elle et son petit ami trouveront leur propre espace avec une salle de bain privée.
"Ici, j'adore rentrer à la maison", a déclaré Lloyd. "Je pense que c'est définitivement ma maison, pour le moment."
– Elliot Njus
enjus@oregonian.com; 503-294-5034; @enjus