"J'ai constaté un désalignement des primes dans l'industrie", a déclaré Atticus LeBlanc, fondateur de PadSplit, investisseur et développeur de logements abordables à Atlanta depuis plus de dix ans. Pour obtenir une subvention pour la construction de logements abordables, par exemple, les développeurs de la ville doivent respecter une taille minimale de 750 pieds carrés pour un appartement d'une chambre. "Nous savons cependant que nous pouvons accueillir confortablement des personnes dans des conditions de 250 pieds carrés". dit. Cette exigence pour les développeurs, entre autres, entraîne une augmentation des coûts. À l'instar d'autres projets de construction, les nouveaux logements abordables doivent également faire l'objet d'un long processus de planification et nécessitent du temps pour obtenir un financement.
Au lieu de construire de nouveaux bâtiments, PadSplit travaille avec des propriétaires qui louent des maisons unifamiliales. Les propriétaires des propriétés acceptent de fixer les maisons à un certain niveau, puis PadSplit les aide à ajouter des murs pour créer de nouvelles salles. s'il y a une salle à manger officielle ou une étude supplémentaire, par exemple, elles seront converties en salles. La société sélectionne ensuite les résidents potentiels et loue chaque chambre, y compris les services publics, Internet et le service de blanchisserie, pour environ 550 $ par mois. Pour un propriétaire qui aurait pu louer la maison entière pour 1 200 dollars, c'est un moyen de gagner plus d'argent. Pour les locataires, c'est un moyen d'économiser; Le membre PadSplit moyen ne gagne que 21 000 USD par an et économise 460 USD en louant auprès de la start-up. (Le coût est similaire à celui de la location d’une chambre par l’intermédiaire de Craigslist, mais LeBlanc affirme que les maisons sont en meilleur état et que toutes les colocataires ont une vérification de leurs antécédents). La société propose des chambres meublées pouvant être louées à la semaine.
Le modèle est similaire aux SRO, ou logements «à occupation simple» qui étaient beaucoup plus répandus dans les villes, prenant la forme d’hôtels résidentiels ou de maisons d’hôtes à bas prix. Quand une grande partie de ce parc de maisons a disparu lorsque les villes ont interdit les nouveaux bâtiments SRO et converti certaines autres unités en maisons plus chères, cela a contribué à augmenter le nombre de personnes sans abri; À présent, des villes comme San Francisco et Los Angeles sont en train de convertir certaines anciennes unités de SRO en foyers pour sans-abri. Les maisons avec lesquelles PadSplit travaille, avec des conditions de vie élevées, pourraient éviter certaines des perceptions négatives du SRO qui a conduit aux campagnes contre elles.
Le système PadSplit fonctionne sans aucune subvention. "Je sentais fermement que si je voulais résoudre la crise du logement abordable, je devais trouver un moyen de montrer au marché privé comment un logement abordable pouvait souvent être aussi rentable ou plus rentable qu'un logement au prix du marché", a-t-il déclaré. . "Parce que si vous pouviez le prouver sur le marché privé, devinez quoi? Tout le monde le ferait vraiment. Et je commencerais par sortir de cet énorme gouffre que nous nous sommes créé en raison du manque de logements abordables dans ce pays. " Pour le coût de la subvention fédérale pour une seule unité, PadSplit peut créer 50 unités. Vous pouvez également résoudre certains problèmes courants liés à la location. Par exemple, lorsqu'ils paient des services publics, les propriétaires sont incités à investir dans l'efficacité énergétique, ce qui n'arrive souvent pas lorsque les locataires doivent payer leurs factures d'électricité.
LeBlanc avait expérimenté un modèle similaire dans une maison qu'il possédait et avait vu comment il pouvait aider les personnes qui avaient des difficultés à payer leur loyer. "J'ai vu à quelle vitesse ils pourraient accélérer leurs vies d'une manière qui n'était tout simplement pas possible auparavant", dit-il. En 2016, il a intégré le concept à un concours lancé par les entreprises à but non lucratif Enterprise Community Partners, et a lancé la start-up en 2017. La société, qui est maintenant une entreprise d'utilité publique, a collecté 4,6 $ US. millions ce mois-ci pour se développer. La société a travaillé avec les propriétaires pour proposer plus de 200 logements abordables à ce jour et prévoit d’en avoir environ 1 000 d’ici la fin de l’année. Beaucoup seront dans des "zones d'opportunité", des zones qui offrent aux propriétaires une exonération de taxe fédérale lorsqu'ils achètent une propriété. Il envisage également de s'étendre au-delà d'Atlanta.
Le concept n'est pas sans défis. Tout le monde ne veut pas vivre avec des colocataires et partager une cuisine et une salle de bains. (Cela ne fonctionnerait pas pour beaucoup de familles, car les chambres sont limitées à deux personnes et les maisons ont également des limites en fonction du nombre de salles de bains disponibles). Les voisins ne veulent pas nécessairement voir la maison d'à côté transformée en une location à plusieurs unités, explique Sarah Kirsch, directrice exécutive du bureau d'Atlanta de l'Urban Land Nonprofit Institute. Mais elle dit que c'est une solution qui convient particulièrement dans les quartiers unifamiliaux proches du travail et du transport en commun. C'est aussi un moyen intelligent de créer de nouveaux logements abordables à mesure que les subventions diminuent. "Trouver des solutions qui proviennent uniquement du secteur privé est un gros problème", dit-elle. Il peut également être utilisé pour loger rapidement les sans-abri; Une église d'Atlanta parraine actuellement une maison à cet effet.