Même la maison de Dieu n'est pas à l'abri de la crise du logement dans la région de la Baie. – Finance Curation

REDWOOD CITY – Pendant des années, les voisins se sont tournés vers les pasteurs Mauricio Diaz Uriza et Matilde Perez Diaz lorsqu'ils ont eu besoin d'aide.

Le mari et la femme apportent de la nourriture aux pauvres, offrent des lits chez eux à ceux qui n’ont pas d’endroit où dormir et aident des alcooliques qui ont du mal à rester sobres.

Mais les pasteurs n'ont pas de réponse cette fois-ci, non pas parce qu'ils observent un problème qui menace leur congrégation pentecôtiste dans l'église de la nouvelle alliance, ainsi que dans d'autres églises de la région de la Baie. New Generation a été déplacée de ses bâtiments et se bat pour trouver un nouvel espace sur le marché immobilier de la région.

"C'est émotionnellement triste, mais aussi spirituel", a déclaré Cecilia Sandoval, membre de l'église, une gardienne d'enfants âgée de 54 ans originaire du Salvador. "Parce que nous nous sommes battus pour que cette église grandisse, se renforce et maintenant nous devons tout recommencer."

Les communautés de la région de la baie de San Francisco connaissent des bouleversements similaires, des sanctuaires dans lesquels de nombreuses personnes se rendent en temps de crise économique et spirituelle aux prises avec leurs propres problèmes financiers. Certains petits et moyens lieux de culte sont déplacés par des loyers élevés, les obligeant à se réinstaller, à réduire leur taille ou même à les fermer complètement. D'autres souffrent de la baisse du nombre de membres alors que leurs paroissiens se déplacent à la recherche d'un logement moins cher, laissant des bancs vides et des plaques de récupération légères.

"Au cours des cinq dernières années, cela a beaucoup affecté les églises", a déclaré le pasteur Paul Bains de Saint Samuel C.O.G.I.C. Eglise à Palo Alto Est.

Pour réduire les coûts, de nombreuses petites églises se partagent l'espace et organisent des services à tour de rôle. Saint Samuel, propriétaire de son immeuble, loue à des pasteurs extérieurs un espace inférieur au prix du marché.

Pour l’Église communautaire Orchard de Campbell, c’est l’exode des fidèles qui pose problème: la petite congrégation est en train de perdre son adhésion en raison des marchés du logement moins chers en dehors de la région de la Baie. À Oakland, où les prix du logement sont plus abordables mais ont rapidement augmenté, les rabbins de Temple Sinai craignent d’être bientôt confrontés au même dilemme. Pour certaines congrégations, la situation est devenue si grave qu'elles envisagent de convertir une partie de leurs églises en maisons au prix du marché et en espaces commerciaux à louer en échange d'argent supplémentaire.

Pour l'instant, Nueva Generación a déménagé dans un petit magasin situé à Menlo Park, à côté d'un magasin vendant des piñatas et d'autres articles de fête, lieu qu'un autre pasteur a accepté de louer à court terme pour 900 $ par mois. Mais ce n'est que temporaire: l'accord initial était de deux mois et ils ont dû prolonger cet accord une fois tout en cherchant un nouveau logement permanent.

Díaz Uriza a fondé Nueva Generación il y a près de 10 ans dans un ancien magasin de fleurs de Marshall Street à Redwood City. Son épouse et lui ont tenu trois ou quatre services en espagnol par semaine avec musique, chants, danses et sermons au feu, tout en vivant dans un appartement au dernier étage. En août dernier, le propriétaire leur a donné l'avis de quitter l'appartement et l'église, sans donner de raison. Les pasteurs ont contacté un avocat et tenté de se défendre, mais ils ne pouvaient rien faire de plus. Les propriétaires de Redwood City ont le droit d'expulser les locataires pour une raison quelconque, voire aucune. Ils ont emménagé fin février.

Les bergers payaient 3 200 dollars par mois pour louer l’immeuble entier appartenant à la famille Iwashita, un vol qualifié commis dans une ville où un seul appartement est généralement loué à un prix supérieur. Mais après le décès du patriarche d'Iwashita, Frank Iwashita, les membres survivants de sa famille ont pris le contrôle de la propriété et ont décidé qu'ils n'étaient pas à l'aise avec son prix inférieur au marché ou son utilisation en tant qu'église, en raison du nombre de personnes qui s'y rendaient. Ils sont venus, y compris les enfants, et la responsabilité éventuelle en cas de problème. Maintenant, plus de deux mois après le déménagement de l'église, le bâtiment reste vide. Les propriétaires pèsent leurs options pour l'espace, a déclaré un représentant de la famille Iwashita.

L'avocat Todd Rothbard, qui a représenté la famille Iwashita dans le processus, a déclaré que ses clients étaient très accommodants. Ils ont accepté de donner à l'église un mois de loyer gratuitement et de reporter la date du déménagement.

"Pendant des années et des années, ils ont laissé ces personnes occuper les locaux à un taux beaucoup plus bas que celui du marché", a déclaré Rothbard. "Ces choses ont tendance à finir à un moment donné."

Dans toute la région de la baie, les lieux de culte subissent la pression du marché immobilier.

"J'ai reçu mon service le matin, puis un groupe à 2 heures du matin, un autre groupe vient à 6 heures du matin pour pouvoir payer le loyer", a déclaré le pasteur Hipolito Gama, qui loue un logement à Saint Samuel. à Palo Alto Est. Mais même s’il partage le loyer de 3 000 dollars avec deux autres églises, la plaque de collecte est souvent insuffisante et Gama se trouve lui-même en poche pour payer.

Au centre-ville de Campbell, l'Orchard Community Church a vu huit jeunes couples déménager au cours des deux dernières années en raison des coûts de logement élevés de la région. L'église s'attend à perdre entre deux et six autres cette année. Et cinq paires de nids vides ont déménagé l'an dernier pour retirer la capitale de leurs maisons. Les pertes ont eu un impact majeur sur l'église évangélique, qui compte environ 125 membres, a écrit le pasteur Todd Burgett dans un courrier électronique.

À Oakland, la rabbin Jacqueline Mates-Muchin de Temple Sinai surveille le marché de l'immobilier avec anxiété. Jusqu'à présent, Temple Sinai, qui est propriétaire de son bâtiment, compte de nouveaux membres qui ont été transférés à Oakland depuis des régions plus chères de la région de la baie. Mais les prix des logements augmentent à Oakland et Mates-Muchin a déjà vu comment le coût de la vie élimine certains de ses membres les plus jeunes.

"Dans le passé, dans de nombreuses synagogues, nous nous sommes appuyés sur les dons annuels de nos membres", a-t-il déclaré. "Et si cela commence à changer radicalement, nous devons commencer à penser différemment à la façon dont nous menons nos affaires."

La réduction du nombre de congrégations est un problème si courant dans la région de la baie que Landis Graden de DCG Strategies, un développeur basé à Dublin, a créé un créneau qui aide les églises à réduire ou à rentabiliser davantage leurs propriétés.

"Si vous avez un bâtiment pouvant accueillir 200 personnes et les coûts qui y sont associés, et que vous avez maintenant 30 personnes, vous avez une responsabilité", a déclaré Graden. "Même si vous avez de grandes réserves, vous allez devenir insoutenable à un moment donné."

Graden travaille avec une congrégation du centre-ville d'Oakland sur une proposition visant à convertir son église de deux étages en un bâtiment polyvalent de sept étages maximum. L'église organiserait des services dans une partie du rez-de-chaussée et louerait le reste pour une utilisation dans le commerce de détail. Les étages supérieurs seraient des copropriétés ou des appartements, ce qui générerait des revenus supplémentaires.