WILLOW GROVE, Pa. (AP) – Il est difficile de rater l'immeuble en construction à Wawa, dans le Haut-Moreland, où Richard Valier fumait une Marlboro et désignait les 250 condominiums qui vont s'élever à l'intersection de routes York et Easton.
"Il y a beaucoup de maisons là-bas, mais je n'ai pas les moyens de m'en procurer et j'ai arrêté de chercher", a déclaré Valier, se giflant le cul à la poubelle. "La vie n'est pas juste, elle ne l'a jamais été."
À 70 ans, Valier ne demande pas justice. Vos besoins sont beaucoup plus imminents.
Ce jour-là, il cherchait de l'eau à Burger King pour pouvoir prendre son ginseng et ses vitamines. Ensuite, il cherchait un endroit où se raser et il se dirigeait vers une salle de bain de Walmart pour faire exactement cela. La plupart des produits de première nécessité étaient rangés dans un sac à ordures, coincés dans les bois, non loin d'une route commerciale à Warminster. Au sommet du sac, il y a un sèche-cheveux branché sur une prise extérieure pour rester au chaud les nuits les plus froides.
Il est toujours à la recherche d'argent et le demandera tout au long de la journée, en fonction de l'endroit où il peut dormir, d'une gorgée de café et de se reposer la tête avant de passer à l'étape suivante.
Les défenseurs des sans-abri sont un problème complexe à traiter, et encore plus dans les comtés des banlieues comme Bucks, affirment les défenseurs.
"Le manque de logements dans le comté de Bucks n'est pas toujours aussi visible que le manque de logements dans les grandes villes comme Philadelphie ou New York", a déclaré Jeffrey Fields, directeur des services de logement du comté de Bucks. . "Beaucoup de sans-abri vivent dans leurs voitures, dans les bois, dans des bâtiments abandonnés ou dans des motels payés par des organisations caritatives."
Le nombre total de sans-abri est difficile à mesurer, mais les responsables des services sociaux et du logement de la région ont un aperçu de la crise grâce à un décompte annuel des points, effectué une fois par an Nuit d'hiver Dans le comté de Bucks, des volontaires ont localisé 359 personnes sans abri dans la nuit du 29 janvier. Certains vivaient dans des abris d'urgence, des logements de transition ou à l'extérieur. Bien que ce chiffre marque une chute de 9,6% par rapport à 2018, la crise appelle une aide de 19% au cours de la dernière année.
En s'associant avec des organisations à but non lucratif et d'autres agences, le comté de Bucks s'emploie à faire sortir les gens de la rue et à leur domicile plus rapidement grâce à une réinstallation rapide et à d'autres services de proximité. Fields a déclaré que le comté avait mis davantage l'accent sur le logement d'abord, qui visait à faire en sorte qu'une famille devienne rapidement sûre et abordable, puis qu'elle réponde, une fois restée, à d'autres besoins, tels que l'emploi, les transports et la santé. ou mental
Cependant, le comté a toujours besoin de plus de sources de financement "de nature flexible pour aider à remédier aux problèmes uniques qui peuvent causer ou augmenter la durée du sans-abrisme", a déclaré Fields. Au cours des deux dernières années, le comté a également augmenté le nombre de personnes qui effectuent des activités de proximité dans la rue et a embauché davantage de personnes pour communiquer avec les propriétaires et les propriétés afin de rechercher des options de logement abordable.
«L’absence de logements abordables et le faible taux d’inoccupation dans le comté de Bucks sont l’un de nos principaux problèmes», a déclaré Erin Lukoss, directrice générale du Bucks County Opportunity Council, un organisme à but non lucratif qui fournit: une variété de services d'urgence et de services à la personne. "C'est moins de 2%, alors même quand une assistance est disponible, il est difficile de trouver un logement prêt à être loué." Le conseil est toujours à la recherche de propriétaires et de propriétaires de propriétés dans la communauté pour intervenir et donner une chance aux familles dans le besoin.
"Beaucoup de gens ne veulent pas aller dans un refuge ou estiment qu'ils ne peuvent pas", a déclaré Lukoss, ajoutant que certains avaient un animal de compagnie qu'ils ne voulaient pas quitter ou un travail qu'ils ne voulaient pas manquer. "Il existe des ressources disponibles, mais elles ne correspondent pas toujours aux souhaits de l'individu." Dans ces cas, l'équipe de vulgarisation du conseil fournit de la nourriture, des fournitures et des offres répétées pour aider.
Pour Anne Bishop, le manque de logements abordables n'est qu'un aspect du problème. "Cela ne peut pas être réduit à une seule chose", a déclaré Bishop, qui siège au conseil d'administration de la Coalition du comté de Buck pour les réfugiés et les sans-abri, également connue sous le nom de CSSH.
"Nous avons beaucoup de gens qui travaillent, ils ont des emplois", a-t-il déclaré. "Même avec des emplois, certains vivent sous des tentes, dans les bois ou sous les piliers du pont, sous la chambre d'un bâtiment ou à la porte pour se protéger de la pluie."
En plus du fardeau de trouver refuge, beaucoup n’ont pas l’éducation, les formalités administratives ou le permis de conduire nécessaire pour trouver un emploi. Deborah Neidhardt, présidente du conseil d'administration de CSSH, a déclaré que les problèmes de logement peuvent être déclenchés par une panne, une perte d'emploi, des problèmes de voiture et des dizaines d'autres raisons. Il y a aussi ceux qui sont très fiers de prendre de l'aide.
Une femme qui vient au refuge l'hiver est sans abri depuis trois ans et hésite à accepter des services. "C'est une femme fière et c'est difficile", a déclaré Neidhardt, qui a déclaré que la femme avait perdu sa maison à la suite du décès de son mari, le principal fournisseur de revenus. "Elle est dans mon esprit, elle est déterminée à se débrouiller toute seule, nous ne pouvons que la soutenir et lui faire des suggestions, en espérant qu’elle pourra un jour prendre de l’aide."
Manque de logement d'urgence
Un jeune homme de 58 ans a accepté l'aide des bénévoles du refuge, qui ont effectué les démarches nécessaires pour obtenir les documents personnels dont il avait besoin pour un travail. Il est devenu sans abri il y a un an après une accusation de conduite avec facultés affaiblies. Il a perdu sa voiture, puis son travail et ne pouvait pas payer le loyer. Il a dit que l'itinérance était un "cercle vicieux" qu'il n'avait jamais espéré vivre.
"Les gens ne se rendent pas compte qu'une erreur comme une DUI détruit toute votre vie", a-t-il déclaré. Parfois, votre employeur vous laissera dormir dans un hangar de travail. Il a dit qu'il était heureux d'avoir un emploi, "même si cela signifie recommencer, nettoyer et aménager des salles" pour une entreprise de restauration.
Assumer un travail et le manque de logement est épuisant. C'est le manque de sommeil régulier qui le rend plus déprimé. C'est sur une liste d'attente pour les maisons, mais vous voulez que certains des bâtiments abandonnés du comté soient ouverts aux personnes qui ont besoin d'un abri, en toutes saisons. "Nous sommes aussi des sans-abri en été … partout il y a des gens qui vivent dans des tentes et qui n'ont nulle part où aller."
Mais les logements d'urgence sont rares dans de nombreuses zones du comté. Dans le comté de Bucks, il y a quatre refuges d'urgence pour les sans-abri, dont un établissement de Lower Bucks de 75 lits qui dessert les particuliers et les familles avec des enfants sans abri; Valley Youth House Shelter, qui dessert les jeunes fugueurs et les sans-abri; et un refuge pour femmes victimes de violence conjugale, situé dans Central Bucks, qui abrite des personnes et des familles fuyant la violence domestique. Family Promise of Lower Bucks a récemment annoncé son intention d'exploiter un service de refuge 24 heures sur 24 à Middletown pour les parents sans-abri ayant des enfants et les femmes enceintes.
Lukoss a déclaré que des abris d'urgence sont généralement disponibles dans le comté de Bucks, mais qu'il y a peu d'options dans Central Bucks et Upper Bucks, à l'exception des abris Code Blue qui s'ouvrent par temps froid. extrême. Upper Bucks envisage d'ouvrir un refuge d'urgence tout au long de l'année, mais il est désormais recommandé aux personnes ayant besoin d'un refuge de se rendre dans la partie inférieure du comté. Beaucoup ne peuvent pas faire la promenade ou ne veulent pas quitter leur domicile.
Alors que les abris d'urgence pourraient aider, M. Lukoss a déclaré que les travailleurs de proximité rapprochent généralement les personnes de la rue qui souhaitent obtenir de l'aide pour les abris et les logements temporaires grâce à un programme de "relogement rapide". Le Council of Opportunities et le comté ont également des «localisateurs de maison» pour identifier les maisons des familles et les relier à un lieu de séjour et aux services dont elles ont besoin pour retourner dans un «logement stable». Le comté offre des options pour ceux qui peuvent faire la transition vers le travail et ceux qui ne peuvent pas en raison d'un revers ou d'un handicap. Parmi les options de logement du comté figurent les logements avec services de soutien permanents, conçus pour les personnes souffrant de maladie mentale grave, et les logements temporaires pour les personnes souffrant de troubles liés à la toxicomanie et de maladies mentales.
Mais le chemin qui mène du sans-abrisme à la stabilité se heurte à des obstacles.
Les défis en matière de logement incluent le manque de documentation sur une personne nécessaire pour demander et louer un appartement, ainsi que l'emplacement de logements locatifs abordables et de propriétaires prêts à louer à des personnes ayant des antécédents de crédit médiocres, des expulsions ou un manque de personnel. revenu, dit Fields. Un autre facteur est la capacité de l'individu à payer le loyer et les frais de subsistance une fois que l'aide financière prend fin.
Les problèmes démographiques et sociaux entrent également en jeu, le manque de transport ou de loyer dans certaines zones étant limité, a déclaré Fields. Les agents de vulgarisation constatent également que les sans-abri ont besoin d'une aide qui va bien au-delà de l'assistance locative.
"La clé pour maintenir le logement est le revenu, et bien que les gens n'aient pas besoin de revenus pour nos types de programmes de logement, nous devons travailler pour les aider à garder cette maison", a déclaré Lukoss. "Pour les personnes qui peuvent travailler, sans antécédents de travail, sans casier judiciaire ou sans compétences, il est difficile de trouver un emploi rémunéré pour entretenir la maison."
Le manque de transport est également un obstacle.
"Dans Bucks, vous avez besoin d'un véhicule ou de quelqu'un qui en a un pour se rendre au travail et en revenir", a déclaré Lukoss. "À Lower Bucks, il y a des bus, mais à Central et Upper Bucks, ce n'est pas toujours une option, ils doivent donc trouver un travail sur lequel ils peuvent marcher ou se rendre à vélo."
C'est là que d'autres ressources de la communauté entrent en jeu, a-t-il déclaré.
Le Conseil des opportunités du comté de Bucks, le comté et d'autres organisations à but non lucratif collaborent avec CareerLink dans le comté de Bucks pour mettre les personnes en contact avec l'éducation, la formation et les emplois disponibles. Le programme d'autosuffisance du conseil est également disponible pour héberger temporairement et soutenir les résidents à faible revenu de Bucks. "Nous faisons tout ce que nous pouvons pour aider, nous ne voulons pas que les gens passent par le système, mais cela se produit", a déclaré Lukoss.
Le travail n'est pas toujours une option
Valier, qui est sans abri depuis plus de cinq ans, a déclaré que travailler n'était pas une option pour lui.
"J'ai 70 ans et demi et je suis trop fatigué et épuisé pour trouver un emploi", a déclaré Valier.
Le chèque de sécurité sociale que vous recevez chaque mois et qui coûte moins de 1 000 dollars n’est pas suffisant pour vous héberger et vous nourrir. Il couvre quelques jours dans un motel local, un forfait téléphonique Walmart et suffisamment de repas pour survivre jusqu’à la prochaine vérification mensuelle. Lorsque les températures descendent sous le point de gel et que le soleil se couche, Valier et de nombreuses autres personnes ont une porte d'église à travers l'ouverture du comté de Bucks pour les abris Code Blue. Un jour neigeux de février, le presbytérien de Doylestown a ouvert ses portes à 19 heures. et les voisins fatigués par le temps, beaucoup en couches dans plusieurs chemises et les joues rougies par le froid, entrèrent lentement.
Certains se sont rassemblés autour de tables installées dans la salle de sport, tandis que d'autres se sont dirigés directement vers la cuisine, où des volontaires ont servi des plats fumants de poulet rôti, de légumes et de pommes de terre. Les mains d'un homme étaient encore trop engourdies pour saisir une assiette. Il attendit donc dans le gymnase principal, offrant un doux sourire aux volontaires qui couvraient les murs avec des matelas pneumatiques et les recouvraient de draps et de couvertures. Valier était présent et a remercié les travailleurs en les félicitant d'avoir "sauvé la vie".
Les sans-abri qui se sont réunis à Code bleu cette nuit-là ont décrit le fardeau le plus lourd: le poids de l'incertitude où qu'ils aillent, ne sachant pas où s'asseoir et boire un café et où dormir sans voleur derrière leur dos. Un homme montait presque tous les jours dans un train, cherchant refuge du froid.
Valier a déclaré qu'il dormait dans la chambre de Walmart. Là, pendant trois mois, "ils sont venus et ont dit:" Vous ne pouvez plus dormir ici. "J'ai dit:" Comprenez-vous qu'il fait 16 degrés? "Ils ont dit:" Oui. , mais vous ne pouvez plus dormir ici ". Si un ami ne l'aidait pas ce matin-là, "je serais mort d'hypothermie".
La perception du public est un autre obstacle auquel les sans-abri se disent confrontés.
"Je veux que les gens sachent que nous ne sommes pas sales", a déclaré Ashley, 19 ans, assise dans un refuge de Doylestown Code Blue avec son fiancé.
Là, les volontaires ont non seulement fourni un endroit où dormir et un repas chaud, mais l’ont également aidée, elle et sa fiancée, Kayla, à obtenir une copie des documents nécessaires à l’emploi.
"J'ai reçu mon certificat de naissance physique", a déclaré Ashley, qui a déclaré avoir perdu tous ses effets personnels lorsqu'elle vivait dans la rue.
Pendant cinq mois, le couple a vécu dans une tente à Warminster. Ils sont maintenant dans un refuge d'urgence à Lower Bucks et sont sur la liste d'attente d'un appartement dans le cadre du programme de relogement rapide.
"J'ai un travail maintenant et les choses s'améliorent", a déclaré Kayla, qui travaille dans un fast-food et sera en mesure de contribuer 30% du loyer. "Je pense toujours aux gens de Doylestown Code Blue qui étaient là quand nous avions besoin d'eux."
Jim Raynock, invité à la Cavalry Baptist Church de Bristol un soir d'hiver, était en train de procéder à ce qu'il a appelé "l'élimination des erreurs", ce qu'il a expliqué signifiait vivre en dehors de sa voiture pour économiser sur des dépenses telles que le loyer, les déplacements. , en travaillant temporairement. Emplois entre la Floride en hiver et les régions de Pennsylvanie et du New Jersey en été.
Il a déclaré qu'il gagnait sa vie en tant que chauffeur pour Uber et Lyft lorsque sa voiture a été retardée sur un parking. Ensuite, il y a eu des problèmes médicaux.
Il a récemment été admis à l'hôpital Jefferson de Torresdale, où il savait qu'il souffrait d'une maladie cardiaque et de diabète. Avec le coût de la visite et des médicaments, il a déclaré qu’il n’avait pas l’argent nécessaire pour réparer sa voiture, ce qui lui retirait sa source de revenu. "J'essaie de rassembler les ressources nécessaires pour réparer ma voiture et me remettre au travail", a déclaré Raynock, ajoutant que ses dépenses ne seraient que de l'essence, une adhésion au gymnase pour les douches et des séjours occasionnels au Knights Inn pour regarder les matchs des Eagles.
Les défenseurs ont déclaré que les défis auxquels ils sont confrontés sont un exemple de ce à quoi beaucoup de sans-abri sont confrontés: manque de documentation, revenu suffisant pour le logement, ressources familiales et stabilité.
"Ils ne peuvent pas résoudre le problème, personne ne semble avoir rien à offrir, il y a plus de compassion pour les clandestins que pour les sans-abri", a déclaré Valier. "La conscience des Etats-Unis sur le sans-abrisme doit augmenter considérablement."
Cependant, il se souvient rapidement des cas de personnes qui sont intervenues lorsqu'il avait besoin d'aide.
"Certaines personnes sont angéliques", a-t-il déclaré.
Comme au moment où un homme qui le voyait à un arrêt de bus près de Burger King et lui donnait 40 dollars en espèces, ou à l’instance, il ya quelques années, où une femme qui l’avait vu s’est retrouvée coincée dans un Walmart le soir de Noël et a insisté pour que l'emmener à l'hôtel. où elle l'a mis pendant deux nuits. L'autre jour, une dame l'a empêché de filtrer les mégots devant un Hatboro à Wawa et lui a acheté son propre paquet.
"Mais ces choses n'arrivent pas très souvent", a-t-il déclaré.
Valier a déclaré qu'il essayait de rembourser des faveurs et enregistrait ce qu'il avait emprunté à côté d'une liste de noms sur son téléphone Samsung. "Dès que je recevrai mon chèque de sécurité sociale, je le rendrai."
___
Thomas Friestad a contribué à ce rapport.
___
En ligne:
https://bit.ly/2WqfQWR
___
Informations fournies par: Bucks County Courier Times, http://www.buckscountycouriertimes.com