Les locataires du bâtiment situé au nord-est de Minneapolis sont mobilisés pour entretenir leur logement. – Finance Curation

La vente d'appartements Stonehouse Square dans le nord-est de Minneapolis a forcé les locataires qui ne se connaissaient pas à passer à l'action.

Le nouveau propriétaire n'allait pas renouveler un contrat qui réservait des appartements à 19 locataires à faible revenu. Ils ont eu un an pour trouver un nouvel appartement.

Les résidents ont appelé Home Line, une organisation centrée sur la défense des locataires et des services juridiques, pour obtenir de l'aide. Ils ont mis des tracts, frappé aux portes et rencontré le propriétaire du bâtiment.

Maintenant, un acheteur potentiel à but non lucratif est apparu et les résidents espèrent qu'un nouveau propriétaire leur permettra de rester.

"Nous avons tous compris que si nous ne nous entraidons pas, personne ne le fera", a déclaré Trish Turek, une résidente de trois ans vivant sous le contrat conclu en vertu de l'article 8 et ayant contribué à l'organisation.

Dans les villes jumelées, la construction de conversions et l’augmentation des loyers ont déplacé les locataires à faible revenu et provoqué d’intenses discussions entre les dirigeants de l’État et les dirigeants locaux sur la manière de mettre fin à l’hémorragie du logement abordable. Au milieu des angoisses, les habitants se mobilisent.

Ce qui se passe à Stonehouse Square, une fois qu'un ancien combattant catholique dirige sa maison, est inhabituel. Les subventions de la section 8 sont liées aux appartements et non aux locataires individuels. Beaucoup de locataires ont vécu dans l'immeuble pendant des décennies. Beaucoup sont des personnes âgées et perçoivent des prestations de sécurité sociale ou d'invalidité comme principale source de revenus. Beaucoup doivent aller à une église ou à une banque alimentaire pour remplir leur réfrigérateur.

"Nous n'avons pas le temps d'aller chercher une place", a déclaré Carin Peterson, l'un des organisateurs de l'Association des locataires de Stonehouse Square Apartments, qui l'occupe depuis 4 ans et demi.

Les locataires ont une affinité pour leur communauté allant au-delà des faibles coûts. C'est calme, le bus est "juste là", il y a un cabinet dentaire de l'autre côté de la rue et il se trouve à proximité d'Art-A-Whirl, le festival d'art annuel du quartier. Ils apprécient également l’histoire de leur bâtiment à 215 NE. Rue Broadway

Il a été construit en 1895 et a fonctionné pendant 80 ans en tant que petite maison de retraite pour personnes âgées, où des religieuses catholiques s'occupaient des personnes âgées démunies. La maison était fermée, mais il est devenu un complexe d'appartements de 71 unités combinant des unités subventionnées et des prix du marché. Le propriétaire, Diversified Equities Corp., a dû réserver les unités de la section 8 en échange de l'aide financière fournie par la Minnesota Housing Finance Agency.

Turek se souvient d'avoir passé devant le bâtiment et d'avoir vu les religieuses chaque jour sur le chemin de l'école primaire de Saint-Boniface.

"Quand mon ami m'a dit qu'elle vivait là-bas, je me suis dit:" Le bâtiment de la religieuse, vous vous moquez de moi ", a déclaré Turek.

Il y a trois ans, il a déménagé. À présent, Turek paie 265 dollars par mois pour un appartement de deux chambres qu’il partage avec son fils de 19 ans.

Barb Lindman a travaillé comme décolleuse de bonbons pour la maison de retraite Little Sisters of the Poor. Maintenant, le bâtiment est votre maison. "J'ai vécu ici toute ma vie", a-t-il déclaré. "Je ne veux pas quitter le quartier."

Dans une interview, Jon Dickerson, fondateur de Diversified Equities Corp., a déclaré qu'il souhaitait que le prochain propriétaire décide du renouvellement du contrat en vertu de l'article 8.

«L’incidence de la présence de personnes subventionnées dans l’immeuble a parfois frotté des personnes avec des prix de marché incorrects et certaines des restrictions qui accompagnent le contrat de logement et de développement urbain et les conditions du bail. [are] un peu pénible du point de vue du propriétaire ", a déclaré Dickerson.

Les habitants ont rencontré les propriétaires le 1er mars et leur ont expliqué ce que le bâtiment signifiait pour eux et comment leur vie changerait sans la sécurité du contrat. Les habitants ont également exhorté les propriétaires à vendre à un promoteur sans but lucratif avec la mission d'obtenir un logement abordable. Dickerson a rejeté sa demande de renouvellement du contrat, ont-ils déclaré.

Les résidents ont quitté la réunion, découragés mais énergiques.

"Les propriétaires reçoivent presque une lettre des religieuses", a déclaré Peterson.

Si le contrat n'est pas renouvelé, les résidents recevraient des "coupons améliorés" leur permettant de rester dans leurs logements et augmentant le montant de la subvention qui pourrait être appliquée à leur loyer s'il augmentait. Toutefois, si l’administration publique du logement de Minneapolis déclare que le loyer est "déraisonnable", les résidents peuvent en payer le prix et se déplacer dans un lieu conforme aux nouvelles exigences en matière de coupon.

Si le complexe de logements devient un condominium, les résidents recevront les coupons traditionnels du Choix de logement Section 8.

Les augmentations de loyer déraisonnables ne se produisent pas souvent, mais cette possibilité suscite encore de la peur, selon Ivory Taylor, principal organisateur des locataires et directeur du programme Volunteers in Service to America pour Home Line.

"Cela fait partie du manque de sécurité et de stabilité." Cela pourrait-il arriver? Quelqu'un pourrait-il augmenter notre loyer si haut? "C'est pourquoi il est important que les acheteurs à but non lucratif y entrent, car ils sont moins susceptibles d'augmenter leur loyer à un niveau déraisonnable", a déclaré M. Taylor.

Il est de plus en plus difficile de trouver un nouvel endroit abordable et d'accepter les coupons de la Section 8. De nombreux propriétaires disent "Il n'y a pas de Section 8" sur leurs listes. Dans les immeubles situés dans les quelques blocs autour de Stonehouse Square, les appartements d'une chambre coûtent 1 400 dollars et les studios, 1 300 dollars. Pour les deux bâtiments de la région acceptant des locataires en vertu de l'article 8, les exigences d'inspection consistent à avoir un revenu deux ou trois fois supérieur au loyer. D'autres évaluations incluent des vérifications de crédit, des antécédents d'expulsion ou une vérification du casier judiciaire. Avoir un revenu fixe met de nombreux appartements hors de portée avec ou sans le coupon.

"Allez voir, voyez quoi, il n'y a rien à voir", a déclaré Turek en parlant de l'idée de trouver un nouvel endroit pour vivre.

Les locataires s'attendent à ce que CommonBond Communities, un promoteur à but non lucratif axé sur le logement abordable, achète le bâtiment. Alicia Cordes-Mayo, directrice des communications marketing de CommonBond, a confirmé que l’organisation avait signé un contrat d’achat pour Stonehouse Square. Ils travaillent toujours sur le financement.

"Nous voulons préserver ce bel immeuble et préserver les logements abordables", a déclaré Cordes-Mayo.

Dans le récent bulletin trimestriel de Stonehouse Square, les propriétaires ont annoncé qu'ils avaient plusieurs offres pour la propriété, mais "ont choisi un acheteur qui s'engage à maintenir la propriété en tant que logement abordable". Ils espèrent conclure l'affaire à la fin de l'été.

Les locataires ont déclaré avoir pris contact avec CommonBond mais n'avoir rien entendu. Pour le moment, ils sont prudemment optimistes quant à la réalisation de l'accord.

"Je vais faire des roues de voiture", a déclaré Turek. "Je ne peux pas en faire un, mais je vais essayer."