Après la destruction de Tubbs Fire en octobre 2017, à Santa Rosa, en Californie, Chris Keys et son épouse, Sara Jakel-Keys, ont déclaré que la décision de reconstruire était facile.
Mais un an et demi après l'incendie, le chemin de la normalité s'est avéré plus long et plus pénible que prévu, même pour les familles ayant une assez bonne assurance. La construction et les retards bureaucratiques se sont accumulés et, en juillet, la famille de cinq personnes devrait être à court de couverture d'assurance lui permettant de payer ses frais de subsistance.
Chris dit qu'ils ne seront pas en mesure de payer leur hypothèque et de louer 3 500 dollars dans leur résidence temporaire à Petaluma, en Californie, au nord de San Francisco. À ce moment-là, ils devront passer à un camping-car, dit-il, mais tout le monde ne peut y aller.
Nous allons devoir séparer la famille. – Chris Keys
"Nous allons devoir diviser la famille, je veux dire, il n'y a aucun moyen d'éviter cela", dit-il. "Notre fils de 19 ans devra aller chez sa grand-mère. Sara devra peut-être rester à l'hôtel deux ou trois nuits par semaine pour dormir suffisamment, ce qui me laisse avec les enfants."
Les Californiens qui ont récemment perdu leur maison à la suite d'incendies de forêt meurtriers traversent une période de récupération épuisante. Ils attendent des mois pour nettoyer la propriété. Ils souffrent de retards bureaucratiques, luttent contre les compagnies d’assurance et se disputent le droit des travailleurs de construire leur nouvelle maison. Et maintenant, les survivants comme les Keys craignent de ne plus bénéficier de la couverture d'assurance qui couvre leur logement locatif pendant le long processus de reconstruction.
Les constructeurs, les défenseurs des consommateurs et les experts en assurance affirment qu'ils commencent à entendre de plus en plus d'histoires sur des familles qui se retrouveront bientôt sans la couverture d'assurance qui les maintient financièrement à flot pendant la reconstruction de leur maison.
Les assureurs couvrent généralement deux ans de frais de subsistance ou un montant limité, tandis que les maisons sont en reconstruction, ont déclaré des experts en assurance. Mais avec les logements coûteux en Californie et le goulot d'étranglement de la construction après les incendies, ce coussin financier peut rapidement disparaître.
"Le processus prend tellement de temps en raison du nombre de maisons qui ont été perdues", a déclaré Keith Woods, directeur exécutif de la North Coast Builders Exchange, qui représente le secteur de la construction à Santa Rosa, en Californie, et dans les comtés voisins.
Woods dit que d'ici la fin de 2019, moins du tiers des 5 300 maisons détruites par l'incendie de Tubbs auront été complètement reconstruites, bien que beaucoup d'autres soient en construction.
Woods dit que le processus de construction prolongé sera pire dans des communautés du nord comme Paradise, en Californie.
"Lorsque le nombre d'entrepreneurs et de travailleurs affectés à la construction est limité, même avant les incendies, leur nombre augmente réellement", a déclaré Woods.
"La reconstruction de cette zone devra être le projet de construction le plus créatif de l'histoire de la Californie" en raison des énormes défis à relever pour reconstruire une ville presque effacée de la carte, a-t-il déclaré.
Mark Sektnan, vice-président de l'American Property Casualty Insurance Association, a déclaré que les familles qui reconstruisaient après l'incendie du camp ou d'autres incendies de forêt de l'année dernière devraient planifier de gérer soigneusement leurs prestations d'assurance sur une longue période afin de ne pas rester shorts lors de votre récupération.
"Dans un processus de construction qui, de par sa nature même, est incertain, il faut toujours faire preuve de discernement et essayer d'anticiper les retards imprévus", a déclaré Sektnan.
Les législateurs californiens ont récemment adopté une loi visant à aider les victimes d'incendie à bénéficier de prestations plus longtemps, mais cela ne s'applique qu'aux catastrophes qui ont débuté cette année. Sektnan a déclaré que les propriétaires peuvent essayer de négocier avec leur assureur pour prolonger le délai de la couverture s'ils ont une date limite.
De plus en plus de conversations sont en cours pour savoir comment payer pour la reprise après incendie, a déclaré Amy Bach, directrice exécutive du groupe de défense des consommateurs United Policy Providers, mais aucune solution n'a encore été trouvée.
"Nous avons un gros problème dans cet État (…) car les assureurs ont un appétit décroissant de couvrir le risque d'incendies de forêt en Californie, et les entreprises de services publics refusent et disent que nous ne voulons pas être cette source non plus" dit Bach.
Pendant ce temps, bouger à nouveau ne sera pas facile avec les clés. Son fils de 6 ans, autiste, a développé de nouvelles peurs. Sara et Chris, qui travaillent à plein temps, souffrent d'insomnie grave.
Les Keys n’ont pas eu de chance en essayant de faire payer leur assureur plus longtemps. Votre nouvelle maison ne sera probablement pas prête avant l'automne, dit Chris.
La famille essaie de voir le côté positif. Quand ils finiront leur maison, votre enfant autiste aura sa propre aile de la maison, au cas où il serait toujours avec lui quand il serait grand.