Un homme de Waukee qui a organisé ses voisins après avoir été informés de l'augmentation des loyers dans leur parc de maisons mobiles, a reçu à 69% une lettre de cessation d'activité d'un cabinet d'avocats représentant les propriétaires du parc.
Matt Chapman a ouvertement critiqué la décision de Havenpark Capital d'augmenter les tarifs de base des lots de 295 $ à 500 $ à Midwest Country Estates.
Il dit que beaucoup de ses voisins âgés ou à revenu fixe ne peuvent se permettre cette augmentation.
Ce défenseur et blogueur âgé de 55 ans est allé faire du porte-à-porte et a créé un groupe Facebook permettant aux résidents de partager des mises à jour. Il s'est entretenu avec des élus à la mairie de Waukee et à Statehouse. Et il a partagé ses préoccupations avec les médias locaux, y compris le registre de Des Moines.
La semaine dernière, Chapman a reçu une lettre du cabinet d’avocats Davis Brown à Des Moines l’accusant de propagation de fausses rumeurs et lui demandant de ne plus faire de "demandes non désirées" de la part de voisins.
"Havenpark est prêt à prendre toutes les mesures nécessaires pour protéger vos droits sans préavis", indique la lettre.
Chapman a déclaré qu'il pensait que les propriétaires le ciblaient pour le travail qu'il accomplissait.
"Je me suis fait un œil de boeuf", dit-il.
Havenpark Capital a acheté le mois dernier Midwest Country Estates, le seul parc de maisons mobiles de Waukee, pour un montant de 17,5 millions de dollars. L’un des premiers actes de l’entreprise a été l’augmentation du loyer aux portes des résidents.
La société a déclaré qu'elle devait maintenir des prix compétitifs par rapport aux autres parcs du métro de Des Moines.
Les hausses de loyers devaient commencer le 1 er juin, mais Havenpark a annoncé la semaine dernière son intention de le reporter au 1 er juillet, un geste que la société espère voir "montrer de la bonne volonté".
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La lettre de cessation et de désistement, datée du 16 avril, indique que le parc a reçu "de multiples appels téléphoniques" indiquant que Chapman avait répandu des rumeurs selon lesquelles Havenpark voulait expulser tous les résidents et avait faussement déclaré qu'il avait empêché les propriétaires expulser les résidents.
Havenpark a déclaré ne pas avoir engagé de procédure d'expulsion depuis son acquisition du parc.
La lettre indique que deux résidents se sont également plaints du fait que Chapman allait faire du porte à porte pour demander aux résidents de lui fournir des "informations financières confidentielles".
Chapman a déclaré qu'il pensait que le but ultime de Havenpark était d'expulser les résidents du parc, qu'il avait partagés avec d'autres personnes qui y vivent.
"Je pense que c'était de l'intimidation", a-t-il déclaré. "J'essayais juste d'aider les gens."
Un avocat de l'Iowa Legal Aid a rédigé une réponse qui a été envoyée à Havenpark lundi.
Chapman a déclaré qu'il avait encouragé d'autres personnes dans le parc à contacter l'Iowa Legal Aid, une organisation à but non lucratif qui fournit une assistance juridique gratuite aux résidents à faible revenu. Connecté trois résidents au groupe après avoir reçu des notifications d'expiration.
Chapman a également déclaré qu'il n'avait sollicité aucune information financière auprès de qui que ce soit, mais qu'il avait plutôt fourni aux résidents des cartes Centraide concernant les services proposés par l'agence.
L’avocate du cabinet d’avocats Davis Brown, Jodie McDougal, a remis au greffe une copie d’une deuxième lettre envoyée à l’avocat de Chapman mercredi. La lettre indique que les deux parties "devront accepter de ne pas accepter les faits réels".
"Havenpark demande seulement à M. Chapman de cesser de faire des affirmations soi-disant objectives sur Havenpark qui ne sont pas vraies", indique la lettre de McDougal.
Havenpark, qui possède des parcs de maisons mobiles dans neuf États, a récemment acheté des parcs à North Liberty, West Branch et Iowa City. Tous les résidents de ces parcs ont été informés que leurs loyers augmenteraient cette année, passant de 20% à Sunrise Mobile Home Park à Iowa City à 58% à Golf View Mobile Home Court à North Liberty.
Dans Waukee, Havenpark a déclaré qu’il était en concurrence avec les propositions des développeurs pour l’achat et souhaitait conserver le parc de maisons mobiles à long terme afin que celui-ci ne devienne rien d’autre.
L'entreprise investira un million de dollars dans le parc au cours de la première année. Il a également proposé d'aider les résidents qui souhaitent déménager et, dans certains cas, acheter directement leur maison.