SPRINGFIELD, Floride – Mary Adams a erré dans son magasin lumineux et multicolore, en réorganisant les quelques éléments qui lui rappellent que cet endroit étrange est censé être à la maison maintenant. En plus d'une chaise longue immergée, il y a une boîte de marqueurs, de la peinture spongieuse, trois animaux empaillés et un masque, qui n'a pas une grande utilité.
Pendant des mois, la femme de 42 ans a dû se laver à quelques pas d'un tuyau d'arrosage ou dans une maison mobile infestée de rats. Le mobile home a été écrasé par plusieurs arbres abattus par l'ouragan Michael, qui a ravagé cette section du Florida Panhandle en octobre dernier. Cependant, deux personnes y vivent encore.
L'ouragan, le plus puissant jamais enregistré dans le Panhandle, a tué 25 personnes et laissé 661 millions de dollars de dommages dans le vaste comté de Bay, divisé par un pont qui sépare la plage de la plus désolée des villes de Panama. zone forestière et petites villes comme Springfield
L’ouragan a endommagé ou détruit près de 60% du parc de logements du comté de Bay. Près de sept mois plus tard, une grande partie des 20 000 personnes déplacées par la tempête vivent encore dans des campeurs, des maisons condamnées ou à l’extérieur dans les cours de Bons samaritains . La pénurie de logements est aggravée par un boom immobilier concomitant, alors que des acheteurs opportunistes se précipitent pour collecter un nombre limité de terres récupérables à reconstruire, menaçant ainsi de déplacer définitivement les résidents à faible revenu du comté.
Les loyers moyens ont augmenté de près de 14% par rapport à octobre pour atteindre 1 463 dollars en moyenne dans le comté de Bay, selon Zillow, contre une augmentation nationale d’environ 2,5%, si vous pouvez trouver un logement à louer. .
"C'est pourquoi les gens vivent encore dans des tentes, car ils ne peuvent pas payer de loyer, c'est horrible, comparé à ce qu'il était", a déclaré Adams. "Je ne pense pas que ce soit juste qu'il ne reste que quelques maisons et qu'elles facturent davantage lorsque vous perdez tout ce que vous avez."
Le comté de Bay ne compte pas à l'heure actuelle de sa population de sans-abri, mais des dizaines de personnes vivent encore dans des communautés commerçantes semi-permanentes, comme l'a forcé Adams. Pendant des mois, elle et son fils Demarcus, âgé de 21 ans, vivaient avec sept autres personnes dans un même chemin au milieu d’un enchevêtrement de bâches bleues, d’arbres fissurés et de maisons effondrées, ainsi que de panneaux de réparation du toit, d’éradication de la moisissure et Services d'achat de propriété.
"C'est pourquoi les gens vivent toujours dans des tentes, car ils ne peuvent pas payer le loyer"
Le maire de Panama, Greg Brudnicki, admet qu'il y a un problème, mais indique que les prix de location dans la région devraient se stabiliser lorsque "l'inventaire sera remis en ligne". Pour le moment, les responsables municipaux assistent à une hausse des prix de l'immobilier similaire à celle observée avant la Grande Récession en 2008, a-t-il déclaré.
"Vous pouvez y penser moralement, mais d'un point de vue juridique, il vous faut 10 personnes qui essaient d'acheter la même chose", a déclaré Brudnicki. "C'est l'offre et la demande."
Mark McQueen, directeur de la ville de Panama, a déclaré que le logement était le principal problème de la région, soulignant que "nous sommes six mois après la tempête et que de nombreux citoyens souffrent".
Mais lui et Michael Johnson, directeur du développement communautaire de la ville, ont déclaré que les villes-tentes qui se sont développées autour du comté de Bay sont dues en partie à l'afflux de contractants à la recherche de main-d'œuvre liée à la reprise.
Pour le moment, des dizaines de milliers d'habitants de Panhandle sont confrontés à une nouvelle saison des ouragans, que ce soit des sans-abri ou des maisons gravement endommagées, sans fin évidente en vue.
Une propriété d'une remorque s'est effondrée à Springfield, en Floride, le 2 mai 2019. La propriété abrite maintenant neuf personnes après le passage de l'ouragan Michael en Panhandle en octobre. Les gens vivent entre des tentes, un camping-car et une remorque à moitié endommagée, toujours écrasée par des arbres et infestée de rats. (Photo: Emma Ockerman / VICE News)
Janelle Crosby, 55 ans, est propriétaire de la propriété sur laquelle Adams a ouvert son magasin. Le mobile home écrasé lui appartient, mais elle n’a pas d’assurance habitation et ne peut pas se permettre de le réparer par elle-même. Au lieu de cela, elle et son mari vivent dans un camping-car offert par un prédicateur local qui a découvert qu'il avait un cancer du sein au stade 3.
"Nous nous tenons occupés à essayer de survivre", a déclaré Crosby. "Si une autre tempête venait, ce sera pour nous, si je pouvais financièrement, je partirais."
Il y a quatre magasins sur la propriété, dont deux que Adams et son fils occupent. Deux autres personnes, qui louaient leur maison mobile pour 450 dollars par mois, habitent toujours dans la moitié habitable, sans frais.
Une autre femme sans abri et un homme handicapé de 68 ans vivent également dans des tentes sur la propriété.
Bien que les victimes aient reçu une aide du gouvernement fédéral, cela n’a pas été un rival pour l’augmentation des loyers. Dans les mois qui ont suivi la tempête, la Federal Emergency Management Agency (Agence de gestion des urgences fédérale) a fourni des caravanes classiques, des immeubles à bail et des maisons mobiles dans le comté de Bay. Dans tout le pays, la FEMA a distribué une assistance à 21 038 personnes pour leur permettre de trouver un logement temporaire.
L’agence, qui se concentre principalement sur les besoins immédiats et à court terme en cas de catastrophe, a octroyé plus de 142 millions de dollars en subventions d’assistance individuelle dans l’ensemble de l’État de Floride pour couvrir les séjours temporaires à l’hôtel, les loyers et les réparations. (Le gouvernement fédéral a alloué plus de 1,1 milliard de dollars à Panhandle après l’ouragan, en général).
Cette semaine, la législature des États de la Floride a obtenu 115 millions de dollars supplémentaires pour remédier spécifiquement à la pénurie de logements dans le comté de Bay par le biais d'un projet de loi de dotation des États.
Pendant ce temps, le Congrès a été bloqué par une facture d'aide au désastre de 17 milliards de dollars pour aider la Floride, la Géorgie, les États inondés du Midwest et la Californie dévastés par un incendie. Mais le projet de loi a été retenu par des rancoeurs partisanes sur le montant des fonds à envoyer à Porto Rico.
Le président Donald Trump, qui a pris la parole mercredi soir sur la plage de Panama City, a salué le travail accompli jusqu'à présent par le gouvernement fédéral pour reconstruire le comté de Bay. "Panama City Beach est ouvert aux affaires, aussi beau que jamais", a-t-il déclaré, avant de critiquer l'aide que les démocrates veulent apporter à Porto Rico. "Nous vous avons déjà donné des milliards de dollars et il reste encore beaucoup à faire."
Pour Adams, l'aide fournie par la FEMA à ce jour s'élève à 1 734 USD après la tempête, mais il n'a pas pu trouver de maison de remplacement avec cette somme.
"Où diable vais-je avec deux enfants avec 1700 $, deux enfants et pas de travail ou de voiture? Où allez-vous déménager et payer les dépôts, l'électricité et l'eau pour 1 700 dollars? Vous n'êtes pas ", a déclaré Adams.
Face au manque apparent de logements et aux destructions dans le Panhandle, le marché de la location résidentielle est en plein essor.
Un appartement d'une chambre et d'une salle de bain situé près de la base aérienne de Tyndall, dans le comté de Bay, à 795 dollars un mois avant la tempête, a été rétabli à 1 195 dollars en février. mois, selon Zillow. Une maison plus grande de quatre chambres près de la plage était cotée à 1 400 dollars par mois en mai dernier, mais a augmenté à 3 000 dollars à son retour sur le marché en février.
Une maison jaune ensoleillée de quatre chambres près de l'eau à East Bay a récemment été étiquetée: "LA MAISON A SURVIVÉ À L'OURAGAN!" Il y a un an, elle était louée à 3 100 $ par mois. Maintenant, il en coûte 6 000 $.
"Les affaires marchent très bien, mais il est très difficile de trouver une maison qui corresponde à la fourchette de prix du client", a déclaré John Shook, un courtier immobilier local chez Exit Sands Realty. "Les gens qui sont fermés du marché sont ceux qui essaient de trouver des maisons très bon marché."
Shook a noté que les unités à des prix plus raisonnables sont louées presque instantanément, et qu'il n'y a pas de pénurie d'acheteurs consentants. "S'il est disponible et rentable, il est loué", a-t-il déclaré.
Dans les zones locatives à forte densité, les promoteurs ont tendance à acheter des propriétés récemment bon marché et à construire de nouvelles unités que les anciens locataires ne peuvent se permettre, a déclaré Eric Tars, directeur juridique du National Center for Homelessness and Poverty Law. C'est ce qui a contraint les personnes à faible revenu à quitter la Nouvelle-Orléans après l'ouragan Katrina et à y causer une gentrification rapide, a-t-il ajouté.
"Prétendre que nous avons un marché libre dans ce pays est absurde." La plupart du temps, le soi-disant marché libre est un marché équilibré en faveur des personnes qui ont les moyens d'y accéder ", a déclaré Tars." Chaque communauté suppose que si nous construisons uniquement des logements à revenu élevé, nous n'aurons que des personnes de revenu élevé. "
Shelly Summers, 50 ans, prend la parole dans la salle à manger de sa maison à Bayou George, en Floride, le 1er mai. Depuis l'ouragan Michael, il a invité les personnes déplacées à installer des tentes dans son jardin. (Photo: Roberto Ferdman / VICE News)
Dans la zone qui traverse le pont de la ville la plus riche de Panama, la vie en plein air est devenue la norme pour certaines personnes. À proximité de George Bayou, en Floride, par exemple, Shelly Summers, 50 ans, a déclaré qu'au moins 26 personnes vivaient sur sa propriété de cinq acres depuis le 1er mai et qu'elle s'attendait à davantage en raison des chèques hôteliers à court terme. de la FEMA Les 250 maisons qui ont survécu aux ouragans sont terminées.
Assise sur le porche la semaine dernière, elle a mis ses lunettes lorsque son téléphone a sonné avec un message. "Quelqu'un devra probablement venir ici", a déclaré Summers.
Avec cela, il voulait dire que la personne pourrait s'arrêter plus tard avec tout ce qui lui resterait après l'ouragan Michael pour installer une tente dans son jardin.
Elle et son mari obligent les nouveaux locataires du patio à adhérer à une série de règles: il n’ya pas de chaussures dans la maison, pas de drogue, pas de boissons, pas de drame. Mais elle propose tous les soirs un repas fait maison en échange d'une aide pour nourrir sa centaine de lapins et lui permettre de leur parler.
"Le loyer a doublé, s'il n'a pas triplé, et dans certains endroits plus que cela", a déclaré Summers, surnommée "Miss Shelly" par ses locataires. "C’est la raison pour laquelle de nouvelles personnes continuent à arriver. Si vous voulez augmenter le loyer, il sera préférable d’augmenter le salaire".
Le salaire minimum en Floride est de 8,46 $ l’heure; Les salaires annuels par habitant dans le comté de Bay sont d’environ 27 000 dollars. Summers a déclaré que beaucoup de personnes dans ses magasins travaillent ou reçoivent des indemnités d'invalidité.
Adam Currington, 31 ans, et sa petite amie Chelsey Ecko, 29 ans, sont arrivés chez Summers il y a trois semaines, après avoir sauté d'un hôtel à un autre avec l'aide de la FEMA. Leur propriétaire les avait chassés après la tempête et avait déménagé. aux locataires les mieux payés. La FEMA leur a également donné 2 000 dollars et "nous espérions obtenir une place pour cela", a déclaré Currington.
Chelsey Ecko, 29 ans, et son petit ami, Adam Currington, 31 ans, se tiennent devant le magasin où ils dorment depuis trois semaines à Bayou George, en Floride, le 1er mai. Currington a déclaré que son propriétaire les avait jetés hors de sa maison mobile après que l'ouragan Michael ait dévasté le comté de Bay en octobre 2018. (Photo: Roberto Ferdman / VICE News)
Tracey Hamilton, une autre résidente du chantier, nettoie les condos et les entreprises pour travailler et est également arrivée à la propriété de Summers il y a trois semaines. La survivante de violence conjugale âgée de 51 ans dormait sous le toit partiel d'une caravane déclarée coupable, détruite par la tempête.
Elle a examiné les maisons qui coûtaient 800 dollars par mois avant la tempête et atteignent maintenant 1 600 dollars. Il a essayé de parvenir à un accord et d’acheter un véhicule de plaisance au prix de 500 $, mais a découvert qu’il devrait débourser près de 700 $ par mois pour louer un espace dans un parc de véhicules de camping. Elle ne voulait pas que son fils reste dans la caravane endommagée, alors elle a renoncé à sa garde après la tempête. Maintenant, il vit avec sa mère.
"Il a besoin d'une vie stable, et pour l'instant je ne peux pas lui donner ça", a déclaré Hamilton. Elle ne sait pas quand elle pourra emménager dans un studio abordable.
Amber Polenz, une mère d'un enfant atteint de paralysie cérébrale à Panama, âgée de 30 ans, tente de s'installer chez elle depuis un petit véhicule de loisir dans un parking doté de plusieurs autres véhicules comme le sien, ainsi que des tentes. Elle sera là jusqu'à ce que sa famille puisse économiser pour le versement initial d'une nouvelle maison.
Au début, elle cherchait des studios qui coûtaient plus de 1 000 dollars par mois, ce qui, selon elle, n'était pas durable. Mais elle avait besoin de quelque chose pour la protéger après la destruction de sa caravane. C'est comme ça qu'elle s'est retrouvée sur le parking.
"Lorsque vous demandez de l'aide ici, vous ne la recevez pas. Vous devez vous battre pour cela ", a déclaré Polenz, demandant précédemment de l'aide pour la location et une caravane FEMA, mais elle a été rejetée car l'agence a déclaré que sa caravane était encore habitable. Nous avons eu des arbres à travers le toit. il était littéralement divisé en deux,
Avant l'ouragan Michael, Adams était déjà au bord de la pauvreté. Ses seules sources de revenus étaient les prestations de sécurité sociale de 750 $ que son fils Demarcus reçoit chaque mois pour une déficience cognitive et de l'argent pour s'occuper des enfants d'autres personnes.
Les enfants qui restent sur la propriété de Shelly Summers après que l’ouragan Michael ait détruit leurs maisons en octobre jouent sur leur propriété de cinq acres avant le dîner du 1er mai. (Photo: Roberto Ferdman / VICE News)
Adams souffre d'une maladie pulmonaire obstructive chronique qui le rend difficile à respirer et à travailler les pieds. Pour compliquer davantage les choses, il restait avec une autre femme dans les projets et les deux demandaient séparément l'assistance de la FEMA pour les mêmes dommages matériels.
Initialement, Adams a pris l'argent que la FEMA lui avait donné et a déménagé à Dothan, dans l'Alabama, à environ 90 minutes, le seul endroit où il a pu trouver un appartement suffisamment bon marché pour payer un dépôt de garantie et le loyer du premier mois.
Incapable de trouver un emploi le premier mois et de récupérer le loyer de 900 dollars par mois, Adams fut expulsée et se retrouva bientôt dans la propriété de Crosby avec une tente. Adams a perdu les cendres de sa mère lors de la tempête et a déclaré que Crosby se sentait comme la mère dont elle avait besoin maintenant.
Il a reçu une lettre de la FEMA jeudi dernier dans laquelle il était indiqué que, selon les archives de l'agence, "un autre membre de son ménage a reçu une assistance pour les mêmes sinistres", ce que l'on appelle une duplication "hors ligne" des prestations.
Maintenant, il pourrait devoir à la FEMA le même montant de 1 734 $ qui ne lui permettrait pas de se relever.
En fait, Adams a ajouté qu'il craignait de mourir dans les prochaines années et que Crosby avait besoin de plus d'argent. Il posa la lettre de la FEMA sur la table à côté du transat dans sa tente pour qu'elle soit traitée plus tard.
"C'est elle qui a besoin de la maison", a déclaré Adams. "Deux ans, je ne sais pas si je vais y arriver pendant deux ans, je ne sais pas si je vais vivre aussi longtemps."
Couverture: Mary Adams, 42 ans, se marre devant sa tente à Springfield, en Floride, le 2 mai. Elle vit dans l'allée de son ami, avec huit autres personnes dormant dans des tentes, un mobile home ou un mobile home à moitié détruit. (Photo: Emma Ockerman / VICE News)