Trouver votre prochain appartement, condo ou maison peut prendre beaucoup de temps et vous ne trouverez jamais le bon endroit au bon prix. Les fraudeurs connaissent ce sentiment et peuvent l'utiliser pour exploiter les consommateurs. Les consommateurs devraient prendre leur temps et faire leurs devoirs avant de signer un bail.
Les escroqueries de location de maisons attirent généralement les consommateurs avec de belles images, d'excellents services et des loyers bas. Ils annoncent un sentiment d'urgence et font pression sur les futurs locataires pour qu'ils déposent immédiatement un dépôt de garantie, même si le propriétaire, c'est-à-dire un escroc, prétend être en dehors de la ville et ne peut pas montrer la propriété. En fait, l'appartement est déjà loué ou n'existe pas, laissant la victime sur des centaines de dollars et potentiellement sans abri.
La même tactique peut être appliquée aux locations de vacances, car la multiplication des sites Web de location de vacances et d'échange de maisons facilite la gestion de tout en ligne par les voyageurs et les propriétaires. Les voyageurs ayant obtenu un hébergement volé en ligne, après avoir reçu la notification qu'ils étaient sûrs de réserver rapidement, risquent de constater que la location n'est pas disponible ou n'existe pas.
À l'échelle nationale, le système de suivi des arnaques du Bureau d'éthique commerciale (Better Business Bureau) a reçu environ 450 rapports d'escroquerie de location en 2018. Les pertes financières moyennes signalées par les consommateurs s'élevaient à 1 000 dollars, ce qui en fait une fraude potentiellement coûteuse.
Les drapeaux rouges communs dans une arnaque de location d'appartement comprennent:
• Demandes d'informations sur les cartes-cadeaux prépayées ou sur des fonds bancaires via MoneyGram, Green Dot MoneyPak ou Western Union.
• Erreurs typographiques, erreurs grammaticales et texte ou contexte incorrect pendant la discussion ou dans la publicité.
• Lorsque vous vendez ou achetez des articles en ligne, les demandes de numéro de compte bancaire, de numéro de sécurité sociale ou d'un code envoyé à votre téléphone portable par SMS ou appel téléphonique sont des signes d'une éventuelle arnaque.
• L'adresse électronique utilisée par la personne qui a publié la liste ne sonne pas comme le nom d'une personne. Cela peut indiquer qu’il s’agit d’un compte de messagerie généré automatiquement, de préférence parce qu’ils sont difficiles à suivre.
• Le "vendeur" refuse de révéler l'adresse de la maison tant que vous n'avez pas répondu à votre annonce, peut-être en accédant à un site Web et en remplissant un "rapport de crédit gratuit". Le seul but de ce rapport est de voler votre identité.
• Vous ne pouvez pas inspecter la propriété avant de prendre une décision.
• Le loyer est beaucoup plus bas que des propriétés similaires dans la région. Si cela semble trop beau pour être vrai, c'est probablement le cas.
• Le propriétaire est en dehors de l'état ou dans un autre pays et peut indiquer les objectifs d'envoi d'argent à l'étranger pour sécuriser le domicile.
• Une annonce identique apparaît dans d'autres villes.
BBB recommande les conseils suivants lors de la recherche de logements locatifs:
• Enquêter sur le propriétaire et la maison avec soin. Recherchez le nom du propriétaire, son numéro de téléphone et son adresse électronique en ligne. Demandez à inspecter la propriété et à revoir le bail avant de prendre toute décision. Vérifiez les enregistrements de propriété locaux pour déterminer si la personne est le propriétaire réel de la propriété. En général, vous pouvez trouver cette information en contactant le bureau du conseiller fiscal de cette région.
• Voir la propriété en personne. Si vous ne pouvez pas visiter vous-même un appartement, un condominium ou une maison, demandez à une personne de confiance de vous confirmer ce qui a été annoncé. N'envoyez pas d'argent à quelqu'un que vous n'avez jamais rencontré pour un appartement que vous n'avez pas vu.
• Une fois que vous avez trouvé le bon endroit, assurez-vous de bien comprendre vos responsabilités et vos droits en tant que locataire. Lisez attentivement le contrat avant de le signer. Si un point n'est pas clair, parlez-en au propriétaire. Le bail doit vous indiquer le montant de votre loyer et pour quelle période. Il vous indique également les services fournis par votre propriétaire, tels que la peinture et les réparations.
• Un dépôt de garantie est généralement requis pour couvrir les coûts de réparation des dommages causés aux biens par le propriétaire. Avant de signer le bail et de déménager, découvrez ce qui couvre votre dépôt et les conditions de remboursement. Faites une liste des dommages présents lorsque vous déménagez et à nouveau lorsque vous déplacez pour comparer avec la liste du propriétaire.
Signalez toute arnaque de location que vous trouvez à BBB Scam Tracker. Pour plus d'aide, visitez bbb.org ou appelez le 573-886-8965.
Michelle Gleba est la directrice régionale du Mid-Missouri pour le Better Business Bureau.