Ingrid Woolard, Université de Stellenbosch
Ceci est un extrait du chapitre récemment publié dans l’État de la nation: Pauvreté et inégalité: diagnostic, pronostic et réponses.
Il est bien établi que l’Afrique du Sud a l’une des distributions de revenus les plus inégales au monde. En dépit des efforts importants déployés par l'État pour stimuler la croissance inclusive, l'écart de revenu entre riches et pauvres a continué de se creuser dans l'Afrique du Sud post-apartheid.
L'inégalité de la richesse et, en relation, l'utilisation potentielle des impôts sur la fortune pour réduire l'inégalité de la richesse et, dans le même temps, diversifier davantage les sources de revenus indispensables du gouvernement sont un sujet moins exploré.
L’affaiblissement des normes sociales, politiques et économiques est une conséquence importante d’une répartition très inégale de la richesse dans la société. Par exemple, une forte inégalité de richesse crée un déséquilibre du pouvoir politique parmi les citoyens, car les riches peuvent influer injustement sur le processus politique. Cela peut, à son tour, réduire le fonctionnement optimal d'une démocratie.
Dans le même temps, la concentration de la richesse d'une société entre les mains de quelques personnes réduit la mobilité de la richesse. Ceci, à son tour, limite leur utilisation productive dans la société.
Étant donné que la rétention de la richesse présente des avantages directs (au-delà des sources de revenus qu'elle génère et qui sont déjà imposées par le biais du système de l'impôt sur le revenu), nous affirmons que la richesse est une base fiscale légitime en soi.
Pourquoi une taxe sur la richesse?
L'inégalité de la richesse en Afrique du Sud est non seulement intolérablement élevée, avec des coefficients de Gini de 0,93 en 2010/11 et de 0,94 en 2014/15, elle ne sera pas non plus réduite. L'inégalité de la richesse est beaucoup plus grande que l'inégalité des revenus (qui a un coefficient de Gini d'environ 0,67) et est considérablement plus grande que l'inégalité globale de la richesse.
En 2015, les 10% les plus riches de la population sud-africaine détenaient plus de 90% de la richesse totale du pays, tandis que 80% n'en possédaient quasiment pas. Ces conclusions rejoignent les conclusions plus récentes documentées dans des rapports produits par Oxfam (2018) et par la Banque mondiale (2018).
Cette inégalité revêt une dimension raciale évidente avec un ménage africain moyen disposant de moins de 4% de la richesse d’un ménage blanc moyen.
C'est un défi pour le développement économique lorsque les 80% les plus pauvres de la population ne possèdent pas de richesse, en particulier lorsqu'une classe moyenne dynamique est un élément clé de la progression économique, comme l'ont démontré les économies avancées.