SALEM, Oregon (AP) – Les législateurs de l'Oregon à la Chambre des représentants ont approuvé mercredi un investissement supplémentaire de 2 milliards de dollars pour le système scolaire en difficulté de l'État, qui fait face à des effectifs et des frais d'inscription parmi les plus élevés. graduation plus bas dans la nation.
Après plus de cinq heures de débat, la chambre a voté 37-21 sur le paquet, qui permettrait de lever 1 milliard de dollars par an grâce à une taxe de 0,5% sur certaines des sociétés les plus riches de l'État. L'argent serait utilisé pour financer des initiatives scolaires axées sur l'augmentation des résultats aux tests, le temps passé en classe et le développement des services de santé mentale et comportementale.
Cela s'annonce comme une grande victoire pour les démocrates qui pourraient utiliser leur majorité majoritaire pour contester les trois cinquièmes des votes pour l'une de leurs principales priorités lors de cette session. Le paquet fiscal va maintenant au Sénat. Mais même si cela passe par le processus législatif, les opposants peuvent agir pour mettre la question au vote.
"Nous avons enduré deux générations d'enfants qui ont bénéficié d'une éducation bien inférieure à ce qu'ils méritent", a déclaré la représentante Nancy Nathanson, une démocrate d'Eugene qui est l'un des coauteurs de la mesure. "Nous ne pouvons plus retarder."
Les républicains n'étaient pas d'accord avec les activités commerciales modifiées proposées par les législateurs des impôts pour financer le programme. Le paquet impose une taxe de 0,057% sur les revenus bruts des entreprises dont le chiffre d’affaires est égal ou supérieur à 1 million de dollars, ce qui représente moins de 10% de toutes les entreprises de l’État.
Les opposants ont déclaré que la taxe entraînerait une augmentation des prix des biens de consommation et n'exonérerait pas suffisamment les activités agricoles. Ils ont également déclaré que les législateurs devaient d'abord se pencher sur la responsabilité des retraites publiques non financées de l'Oregon avant de verser de l'argent dans le système éducatif.
"Les entreprises vont fermer", a déclaré la représentante Kim Wallen, républicaine de Medford. "Compenser les entreprises avec des écoles n'est pas la façon dont nous faisons les choses en Oregon."
Le vote a eu lieu exactement une semaine avant que des milliers d'enseignants de tout l'État manifestent lors d'une journée d'action pour attirer l'attention sur la situation des écoles publiques de l'Oregon, qui, selon les éducateurs, a atteint un point de rupture.
L'Oregon Education Association, le plus grand syndicat d'enseignants de l'État, a déclaré que les écoles n'avaient pas reçu de financement suffisant au cours des 30 dernières années, ce qui a accru la taille des classes. L'État compte parmi les groupes de classes les plus nombreux au pays, ainsi que la plus courte année scolaire et le plus faible taux de diplomation du pays.
John Larson, directeur exécutif de l'Oregon Education Association, a déclaré que le problème de financement était devenu si grave que de nombreuses écoles ont été contraintes de réduire l'éducation physique. et autres parascolaires.
Les autres écoles, a-t-il dit, n'ont plus de bibliothécaires, de conseillers ou d'infirmières à plein temps. Prenez note d'une école rurale située dans l'est de l'Oregon, où les étudiants n'ont accès à la bibliothèque que 30 minutes par jour et utilisent du matériel de fanfare âgé de plus de 30 ans en raison d'un manque de fonds.
"Les éducateurs ont fait un excellent travail pour maintenir la façade de manière à ce que les écoles puissent faire plus avec moins sans nuire à la qualité de l'éducation", a déclaré Larson. "Nous en sommes maintenant à un point où nous ne pouvons plus le faire."
Les législateurs ont visité l'État depuis janvier et ont rencontré des enseignants et des étudiants pour mettre au point un programme de financement abordant certains des problèmes les plus graves du système éducatif, tout en laissant aux districts la possibilité de lier leurs dépenses. aux besoins des écoles publiques individuelles.
La moitié des revenus escomptés ira à des initiatives éducatives et à des programmes d’apprentissage précoce dans l’ensemble de l’État, y compris des fonds supplémentaires pour l’éducation préscolaire et l’éducation spéciale.
Le reste de l'argent, environ un milliard de dollars tous les deux ans, ira directement aux districts scolaires, qui doivent soumettre à l'Assemblée législative des projets sur la manière dont ils vont utiliser ces fonds pour améliorer les résultats scolaires, soutenir la diversité et développer les programmes de santé mentale. et comportementale Les écoles très pauvres recevront plus d’argent et tous les districts devront montrer que les résultats des élèves s’améliorent réellement.
"Nous allons enfin faire ce que nous devons faire pour que notre système scolaire revienne à la normale", a déclaré le représentant Rob Nosse, un démocrate de Portland. "Nous allons créer une nouvelle source de financement stable afin que la prochaine génération dispose des outils nécessaires pour réussir."
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