Cela cligne des yeux et vous le manquerez, mais certaines entreprises de haut niveau trouvent des moyens de réduire leurs factures.
La semaine dernière, deux détaillants ont proposé de réduire le fardeau de leurs tarifs commerciaux en utilisant les accords volontaires de la société, ou CVA, un mécanisme d'insolvabilité à un stade précoce dans lequel les sociétés recherchent de meilleures conditions auprès des créanciers.
Debenhams, la chaîne de grands magasins, recherche une réduction de 48 à 50% des taux d’affaires dans 58 magasins. Outdoor & Cycle Concepts, soutenu par PAI, le groupe français de capital investissement et propriétaire de Runners Need, de Snow + Rock et de Cotswold Outdoor Stores, demande également aux créanciers de réduire le loyer et les frais.
La tendance s’inscrit dans un contexte d’effondrement des faillites d’entreprises. Selon les chiffres publiés par Inservency Service le mois dernier, les défaillances d'entreprises en Angleterre et au Pays de Galles ont augmenté de 5% au premier trimestre par rapport à l'année précédente, et les administrations ont atteint leur plus haut niveau en cinq ans. La plus forte augmentation concerne le commerce de détail et de gros.
Les CVA sont encore relativement peu nombreux et distants, explique R3, l’organe commercial des professionnels de l’insolvabilité. Cependant, cela ne surprendra pas les observateurs de la rue principale qui sont également au sommet. Plus surprenant est le nombre de débiteurs qui ont utilisé les CVA pour réduire leurs factures.
Le premier a eu lieu l’année dernière lorsque Homebase, la chaîne de bricolage, a réussi à réduire les taux dans 70 de ses magasins de 25 à 90%. Les experts en insolvabilité affirment qu'il n'y en a eu qu'une poignée depuis. Mais beaucoup d'autres viennent.
Les taux commerciaux et le loyer sont les coûts les plus élevés pour les détaillants traditionnels. Debenhams ne paye que 80 millions de livres sterling par an. La négociation de la réduction d'impôt ne durerait que jusqu'à la fin de l'exercice. Mais une pause de quelques mois vaut mieux que rien.
Les commerçants se plaignent depuis longtemps que les tarifs commerciaux sont obsolètes, maladroits, inflexibles et inadaptés à la réalité commerciale de la rue principale. C'est un impôt sur la terre dont les racines remontent aux pauvres lois élisabéthaines. Dans sa forme actuelle, il s'agit d'une charge pour la quasi-totalité des propriétés commerciales, des kiosques aux hangars de supermarchés, en fonction de la valeur locative et versée d'avance au cours de l'exercice à l'autorité locale. Et chaque année, il augmente avec l'inflation. La facture du tarif commercial de Sainsbury a doublé en une décennie pour atteindre plus de 550 millions de livres sterling par an, soit le double de son bénéfice avant impôts de mars à mars.
En théorie, la collection devrait refléter les changements économiques et les fluctuations des loyers et des valeurs des propriétés commerciales. Toutefois, le bureau central d’évaluation du gouvernement rétablit le taux de base environ tous les cinq ans, selon une formule liée à des facteurs aussi variés que la taille des vitrines, l’état et la proximité des centres urbains. Même si un propriétaire accepte des loyers moins élevés, il est probable que le taux d'activité du groupe ne sera pas affecté avant le prochain redémarrage. Certains experts immobiliers estiment que les factures des tarifs commerciaux des détaillants vont augmenter de 180 millions de £ lorsque la prochaine réintégration prendra effet dans quelques années.
L’année dernière, Charlie Mayfield, ancien président de John Lewis, a souligné que les trois quarts des taxes payées par les détaillants consistaient en des taux commerciaux et une assurance nationale. "En un mot, nous avons un système fiscal qui pèse plus lourd dans les entreprises qui emploient beaucoup de personnes et utilisent de nombreux bâtiments", a-t-il déclaré. Presque tout allait bien, alors que les acheteurs parcouraient les rues, mais pas tellement à l'époque amazonienne.