Jack Mintz: Pourquoi le mécontentement de l'Alberta envers le Canada est-il plus difficile à calmer que celui du Québec? – Fiscalité

Les Canadiens sont habitués à prendre au sérieux la menace de séparation en ce qui concerne le Québec, mais une forme de conflit plus grave et moins gérable peut éventuellement survenir dans la fédération entre l'Ouest canadien et le reste du Canada. Jusqu'à présent, le gouvernement canadien a réussi à gérer le "conflit de goûts" qui a provoqué l'inconfort historique du Québec dans la fédération canadienne, car le gouvernement fédéral dispose des outils nécessaires pour relever ce défi. Mais il ne dispose pas des mêmes outils pour gérer le "conflit de revendications" qui crée un plus grand mécontentement vis-à-vis de la Confédération occidentale. Le résultat est que le Canada est une fédération moins stable que nombre d'observateurs le pensent. Fait intéressant, l’avenir de notre unité dépend dans une large mesure de la capacité de l’Ouest à établir une alliance politique durable avec l’Ontario, même si cela signifie que le Québec n’est plus un élément essentiel des coalitions nationales.

Les conflits de goûts tournent autour des différences de préférences politiques entre les régions d'une fédération. Le Québec est animé par une culture, une histoire et une langue différentes du reste du Canada, ce qui a créé un conflit de goûts. Toutefois, il existe des mécanismes législatifs permettant d'atténuer ces tensions: pouvoirs provinciaux sur des institutions culturelles clés telles que l'éducation et la santé, ententes spéciales en matière de fiscalité et d'immigration pour le Québec, garantie du bilinguisme dans les institutions fédérales et pouvoirs exclusifs de perception des impôts au Québec. La capacité du Québec à exercer le pouvoir fédéral par le biais d'une alliance de centres canadiens avec l'Ontario a également contribué à atténuer partiellement le désagrément de la province au sein de la Confédération.

Les conflits de revendications sont plus difficiles car ils impliquent des conflits sur le «partage de la richesse» (au lieu de créer de la richesse ensemble). Celles-ci surviennent lorsqu'une région plus petite et plus riche est invitée à transférer de la richesse vers des régions plus grandes et plus pauvres au sein d'une fédération. L'exemple le plus évident est la manière dont l'Alberta et d'autres régions de l'Ouest riches en ressources ont été amenées à subventionner le reste du Canada par le biais de la péréquation, de taxes et de nombreuses autres contributions nettes au système fédéral.

En raison de la différence de population, des transferts importants en provenance de provinces plus petites et plus riches sont nécessaires pour avoir un impact matériel par habitant dans les régions les plus pauvres et les plus peuplées. Pendant ce temps, les régions les plus grandes et les plus pauvres (dans le cas du Canada, plus particulièrement du Québec) peuvent contrôler, par leur pouvoir de vote politique, l'ampleur des transferts qu'elles souhaitent extraire de la région la plus petite et la plus riche. Dans ces accords, le conflit survient lorsque la région, plus petite et plus riche, estime que l'avantage de faire partie d'une fédération est compensé par le coût d'une source de liquidités en grande partie impuissante.

Cela pourrait devenir le cas de l'Alberta, qui est appelée à fournir des transferts massifs de richesse vers d'autres provinces, alors même que d'autres provinces se sont efforcées de nuire à l'économie albertaine par le biais de politiques antérieures, telles que le Programme énergétique national et les politiques récentes. comme la Colombie-Britannique et l'opposition du Québec à permettre au pétrole de l'Alberta d'être transporté pour exportation à travers ses provinces. Même avec l'engagement du gouvernement fédéral de construire le gazoduc Trans Mountain (alors que la Colombie-Britannique tente de le bloquer et que l'Alberta envisage des mesures de rétorsion contre la Colombie-Britannique), tant l'Alberta que la Saskatchewan estiment que leur prospérité est menacée de manière existentielle. Les politiques fédérales suffocantes, qui incluent des processus réglementaires fastidieux, des normes relatives aux carburants propres et des interdictions imminentes des pétroliers, entravent les investissements.

Malheureusement, le Canada, en particulier, manque d'institutions officielles qui fournissent aux petites régions comme l'Alberta une représentation fédérale adéquate, telle qu'un Sénat élu et puissant, tel qu'il existe aux États-Unis. UU Et en Australie. Cependant, plusieurs mesures prises par les gouvernements fédéral et provinciaux pourraient encore aider à éviter une crise constitutionnelle imminente découlant du différend sur le litige. Une grande partie de l'adaptation devra être réalisée à l'aide de mécanismes de coordination fédéraux-provinciaux.

Plus précisément, le gouvernement fédéral devrait éviter les politiques descendantes et plutôt conclure des accords de coopération avec les provinces dans les domaines de la réglementation, de la réduction des émissions de carbone et de la politique fiscale afin d'éviter les litiges sur les revendications Comme j'ai discuté avec Janice MacKinnon sur cette page (Financial Post, 8 janvier 2019), au lieu de la forcer à préférer une taxe sur le carbone dans les provinces, il conviendrait que le gouvernement fédéral élabore un ensemble d'objectifs de réduction des émissions. Avec les provinces par le biais d'un accord fédéral-provincial. Chaque province accepterait son propre plan crédible qui permettrait d'atteindre l'objectif de la façon dont elle préfère l'atteindre, plutôt que de laisser le gouvernement fédéral dicter les moyens d'atteindre cet objectif. De même, un accord réglementaire fédéral-provincial devrait être recherché en fonction des meilleures approches réglementaires en matière de développement des ressources, telles que celles utilisées dans d'autres pays (par exemple, l'Australie).

Le gouvernement fédéral devrait également renouveler son programme de stabilisation provincial presque inopérant afin de mieux aider les provinces confrontées à une forte baisse de leurs revenus, comme l'Alberta et la Saskatchewan lors de la dernière baisse du prix des produits de base. Cela inclut l’élimination des limites qui permettent uniquement au fonds de distribuer un maximum insignifiant de 60 dollars par habitant (c’est moins d’un billion de dollars pour l’Alberta, une province dont le PIB annuel dépasse 300 milliards de dollars) et qui exclut que les revenus des ressources sont pris en compte dans la formule de stabilisation. Cela devrait, au moins partiellement, mettre fin aux objections de l'Ouest sur la péréquation, qui fait un mauvais travail de partage des risques économiques.

L'Alberta devrait également envisager un nouvel accord pour une plus grande flexibilité fiscale. Il devrait faire pression pour que les transferts monétaires fédéraux deviennent des points d'impôt personnels, comme au Québec, ce qui donnerait à la province une plus grande part de l'impôt sur le revenu des particuliers. Cela permettrait à l'Alberta de mieux contrôler son régime fiscal, qui a joué un rôle essentiel dans l'attrait de main-d'œuvre qualifiée et la gestion du prix des ressources instables.

Étant donné le mécontentement actuel de l’Occident à l’égard de l’impartialité de la fédération, il semble très probable que les prochaines élections fédérales impliqueront des politiciens qui confronteront les provinces et les régions sur la question du développement des ressources. Ce serait dommage. Le Canada a besoin d'un leadership fédéral qui collabore avec nos gouvernements provinciaux afin de réduire les tensions résultant du conflit de revendications au Canada, sans quoi le résultat pourrait être désagréable.

Jack M. Mintz est membre du président de la School of Public Policy (SPP) de l'Université de Calgary. Cet article est basé sur votre nouveau document SPP "Deux conflits différents dans les systèmes fédéraux: une demande au Canada", disponible dans www.policyschool.ca.

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