Imaginez, ce jour d’impôt, que vous deviez expliquer le concept de la façon dont les États-Unis sont taxés sur un visiteur d’une autre planète. Imaginez, si vous préférez, une conversation avec l'extraterrestre d'aujourd'hui, Gulliver, qui explore de nouveaux mots et pose des questions sur notre civilisation afin de raconter des histoires aux personnes qui se trouvent chez lui.
Bien entendu, le concept d’impôts est assez facile à expliquer. Sauf quand tu regardes de trop près. Ou vous devez l'expliquer à notre visiteur imaginaire de Mars. Voici ma modeste tentative pour décrire le concept d'impôts à un Gulliver interplanétaire:
Une "taxe" est l'argent que le gouvernement perçoit à l'intérieur de ses frontières pour payer tout ce qu'il fait. Aujourd'hui est le jour où les Américains sont censés avoir envoyé leur impôt sur le revenu. Nous travaillons pour de l'argent ou un "revenu", et le gouvernement en prélève une partie sous forme d'impôt.
Notre impôt sur le revenu est ce qu'on appelle un "impôt progressif", ce qui signifie que ceux qui gagnent plus d'argent paient un taux d'imposition plus élevé. Si vous gagnez très peu d’argent, vous ne payez aucun impôt sur le revenu. Si vous gagnez une somme décente, vous payez une fraction au gouvernement. Si vous gagnez beaucoup d'argent, la fraction que vous payez est théoriquement plus élevée. Ce système est conçu de cette manière, car ceux qui ont assez d’argent pour ne pas avoir à manger de la nourriture tous les jours peuvent payer davantage au gouvernement.
C'est la théorie, au moins.
Tout l'argent que vous gagnez au cours de l'année est considéré comme un "revenu", peu importe la façon dont vous le gagnez. Si vous travaillez dans un emploi pour un salaire, c'est un revenu. Si vous gagnez à la loterie, c'est un revenu. Si vous trouvez un billet de vingt dollars dans la rue, vous devez également le déclarer comme revenu.
Toutefois, il existe une exception à cette règle: si vous achetez et vendez des parties de sociétés (appelées "actions") et réalisez un profit, cela s'appelle "gains en capital" et non "revenu". C'est ainsi que les très riches gagnent beaucoup de leur argent, pour ce qu'on appelle "investir". C'est une forme de jeu plus avancée que d'aller à Las Vegas, fondamentalement. Vous prenez une partie de votre argent et achetez une action. Si le titre commence à se vendre plus cher, vous pouvez le vendre et faire un profit. Vous pariez que la société fera mieux à l'avenir. Parfois, vous perdez votre pari et vous finissez par perdre de l'argent. Parfois, le pari est fortement amorti.
S'il prenait mille dollars et les plaçait avec succès dans un casino et en sortait avec cent mille dollars, il devrait payer un impôt sur le revenu de 99 000 $. S'il prenait les mêmes 1 000 $ et achetait des actions avec lui, puis les vendait 100 000 $, l'argent qu'il gagnait ne serait alors pas considéré comme un revenu, mais comme un gain en capital. Gagner de l'argent à Las Vegas signifie que vous devez payer le taux d'imposition normal, mais gagner de l'argent à Wall Street signifie que vous devrez payer environ la moitié du taux de l'impôt sur le revenu.
C'est vrai – la moitié.
Maintenant, si vous travaillez pour un salaire et que vous prenez l'argent que vous gagnez et que vous achetez quelque chose avec cela (une bière, une voiture, etc.), vous devez payer une "taxe de vente" sur le prix d'achat. Cette taxe varie selon ce que vous achetez et où vous l'achetez. Mais lorsque les riches achètent et vendent des entreprises, ils ne paient pas de taxe sur le prix d'achat. Parce que? Je ne suis pas sûr, c'est comme ça que c'est configuré.
Les entreprises paient aussi des impôts, mais paient des impôts différemment pour les citoyens. Lorsqu'une personne gagne de l'argent, une partie du revenu total est facturée. Il existe des moyens d'éviter certaines de ces taxes, si vous avez assez d'argent. Si vous achetez une maison, par exemple, vous n'avez pas à payer d'impôt sur l'intérêt que vous payez à la banque pour votre prêt hypothécaire. En fait, il existe des dizaines de façons de réduire votre taux d'imposition, mais la plupart d'entre elles sont si obscures que très peu de gens sont au courant. Mais les entreprises ne paient pas d'impôts sur le revenu, mais paient des impôts sur le "profit". Tout ce qui constitue une "dépense d'entreprise" n'est pas du tout taxé. Les gens ne peuvent pas "annuler" leurs dépenses de cette façon, mais les entreprises le font. Et les voici des milliers des façons dont les entreprises peuvent affirmer que l’argent qu’elles gagnent n’est pas vraiment un profit. Cela signifie qu'une société qui se vante de son rapport annuel d'avoir réalisé des bénéfices de plusieurs milliards de dollars peut faire disparaître ce bénéfice en remplissant son formulaire d'impôt.
Cela signifie que les personnes qui gagnent un salaire paient un certain pourcentage de leur revenu en impôts, alors que les grandes sociétés paient peu ou pas d'impôt. Chaque année, il est question d’entreprises qui gagnent des dizaines de milliards de dollars mais ne paient pas d’impôts. Chaque année.
Les lois fiscales sont rédigées par ce que nous appelons le Congrès, l'organe législatif de notre gouvernement. Les membres du Congrès sont élus par les citoyens. Être élu au Congrès coûte beaucoup d'argent, car faire campagne n'est pas bon marché. Ils doivent donc collecter des fonds pour être élus. L'argent qu'ils collectent provient de personnes qui souhaitent que le Congrès fasse quelque chose pour eux. Ces personnes embauchent d'autres personnes, appelées "lobbyistes", qui corrompent les membres du Congrès avec des fonds de campagne. Eh bien, nous n’appelons pas cela de "corruption", même si c’est ce que c’est, car cela donne un air immoral et sale. Ça est éthique et sale, mais nous prétendons tous que l'argent donné aux politiciens il n'a rien à faire avec la façon dont ils votent – sur des questions fiscales, par exemple. Je ne suis pas sûr de savoir pourquoi tout le monde prétend ainsi, mais nous le faisons tous, pour la plupart.
Disons que vous êtes une entreprise qui construit des widgets. Il rejoint d'autres créateurs de widgets et forme un groupe d'entreprises. Vous payez tous de l'argent à ce groupe, et le groupe prend cet argent et le donne à un groupe de lobbyistes. Ces lobbyistes prennent l'argent et corrompent autant de membres du Congrès que possible. Ensuite, lors de l’élaboration des lois fiscales, les politiciens que vous avez achetés écrivent dans le code des impôts: "Les fabricants de gadgets n’ont pas à payer d’impôts". Bien sûr, cela serait trop évident, de sorte que la formulation dans le code des impôts prend huit cents mots de texte très serré qui ne mentionne même pas le mot "widget", mais définit l'exonération fiscale de telle manière que Les personnes qui peuvent le réclamer sont vous et vos collègues créateurs de widgets. Personne d'autre annonces Ces huit cents mots, alors ne vous plaignez pas de ce que vous avez reçu un traitement aussi doux.
Plus vous aurez d'argent pour corrompre des politiciens, meilleure sera la réduction d'impôt que vous pourrez acheter. Les gens ordinaires qui gagnent un salaire ne gagnent pas assez d'argent pour acheter un traitement préférentiel, bien sûr. Seuls les citoyens les plus riches et les grandes entreprises peuvent se permettre ce genre de chose. Les citoyens peuvent former un groupe nombreux dans le but de corrompre leurs propres politiciens, mais nombre d'entre eux sont nécessaires pour équilibrer les pots-de-vin qui arrivent déjà.
Mais, bien sûr, nous avons un système fiscal progressif, donc il est écrit sur l'étiquette. Oh, à l'exception d'une autre taxe que nous appelons "Sécurité sociale". Il s'agit en réalité d'un "impôt régressif" car plus vous gagnez d'argent, moins vous payez. Ceux qui gagnent très peu d’argent doivent payer la totalité du pourcentage. Ceux qui gagnent de l’argent décent paient également la totalité du pourcentage. Mais lorsque vous gagnez suffisamment d’argent, vous pouvez alors cesser de payer l’impôt au bout d’un certain point. Cela signifie que quelqu'un qui gagne un million de dollars par an ne paie qu'une petite fraction du pourcentage que presque tout le monde doit payer. Pourquoi est-ce Je ne suis pas sûr, c'est comme ça.
Nous avons donc un système fiscal progressif, de sorte que ceux qui gagnent plus d’argent paient le pourcentage le plus élevé d’impôts. À l'exception de ceux qui gagnent la plus grande partie de leur argent en achetant et en vendant des actions, ils paient la moitié du pourcentage que tout le monde paie. Tous paient des taxes de vente, à l'exception de ceux qui achètent et vendent des actions, qui ne paient aucune taxe lors de la transaction. Les entreprises paient des impôts différemment aux gens et ne peuvent payer des impôts que sur leurs bénéfices et non sur leurs revenus. Les entreprises sont autorisées à déclarer leurs bénéfices à leurs actionnaires, mais signalent ensuite un chiffre complètement différent au gouvernement une fois leurs taxes acquittées. Parfois, les grandes entreprises ne paient absolument aucun impôt. S'ils n'aiment pas les lois fiscales, les riches et les entreprises peuvent soudoyer ceux qui les rédigent pour créer des «échappatoires» écrites juste pour eux, ce qui signifie qu'ils finissent par payer des impôts moins élevés. En outre, si vous gagnez suffisamment d’argent, vous pouvez cesser de payer les cotisations de sécurité sociale après un certain point, même si tout le monde paie le même pourcentage.
C'est vraiment un système très progressif, non? Eh bien, c'est ce que nous nous disons tous, en tout cas. Comment ces choses sur votre planète?
Chris Weigant écrit sur:
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