Greg Abbott peut-il accorder un allégement de l'impôt foncier au Texas avec un échange de taxe de vente? – Impôts

Lors des premiers jours de la session législative de 1997, le gouverneur du Texas de l'époque, George W. Bush, avait promis de "dépenser chaque centime" de son capital politique dans un plan de réforme fiscale de plusieurs milliards de dollars.

La révision devait réduire la bonne foi des dirigeants de Bush à une candidature à la présidentielle, démontrant ainsi qu'il pouvait obtenir un soutien bipartisan et s'attaquer à un problème fiscal redoutable. Au lieu de cela, le plan a fait face à une forte opposition et s’est effondré de façon dramatique, aux pieds des sénateurs du parti républicain de Bush.

"C’est trop douloureux", a déclaré l’ancien représentant de l’Etat Paul Sadler, démocrate pour Henderson, qui a été informé par un chef du Sénat. "Le côté litigieux était trop gros."

Plus de deux décennies plus tard, une nouvelle tentative de réforme fiscale peut trouver les mêmes pièges politiques.

Le gouverneur Greg Abbott et d’autres chefs d’État ont rejeté un plan de réforme fiscale de grande envergure et jettent leurs collègues conservateurs, généralement réticents à l’augmentation des impôts, sur une augmentation de la taxe de vente. Votre proposition pourrait générer environ 5 milliards de dollars de nouveaux revenus par an, qui seraient utilisés pour compenser les impôts fonciers.

Mais quand il ne reste qu'un mois dans cette session législative, il n'est pas clair si le plan va survivre.

Comme Bush, Abbott est confronté à un système de financement des écoles soumis au contrôle des tribunaux et qui dépend de plus en plus des impôts fonciers locaux. Comme Bush, Abbott a soutenu un plan qui changerait une source de recettes fiscales en une autre, dans le but de Il n'y a pas d'augmentation nette des taxes.

Mais les observateurs politiques disent que l'optique de toute nouvelle taxe peut être politiquement toxique entre les mains d'un adversaire principal républicain expert. Et la perspective d'une restructuration fiscale peut emballer des groupes industriels. dans un bloc de l'opposition en feu alors qu'ils cherchent à protéger leurs résultats.

"Ce n'est pas un phénomène spécifique au Texas", a déclaré Billy Hamilton, ancien contrôleur adjoint et désormais vice-chancelier du système universitaire A & M du Texas.

Une réduction spectaculaire d'une taxe entraîne souvent une augmentation ailleurs.

"Le problème, c'est que la politique en la matière est extrêmement difficile, car chaque exemption est assortie de défenseurs", a déclaré Hamilton. "Allez-vous l'étendre à 50 nouveaux articles? Vous allez générer 50 luttes politiques à l'Assemblée législative."

Déjà, le plan de la taxe de vente a poussé les conservateurs fiscaux à se faire réprimander et à obtenir une réprimande, puis l'approbation de Grover Norquist, créateur de la promesse de ne plus avoir de nouvelle taxe soutenue par Ronald Reagan et sa progéniture idéologique. . Dans une récente lettre, Norquist a déclaré que son organisation conservatrice, les Américains pour la réforme fiscale, préférait que les législateurs paient pour la réforme de l'impôt foncier avec une modération des dépenses, mais qu'un échange de taxe ne neutralisait pas l'engagement de protection de la propriété. Groupe contributeur.

Entre temps, le Sénat a mobilisé un groupe de travail de dernière minute pour rechercher d’autres sources de revenus. L'annonce a été faite lorsque le cameraman s'est auto-proclamé "homme des taxes", le sénateur Paul Bettencourt, R-Houston, a déclaré qu'il était très préoccupé par une déclaration de taxe de vente.

"Nous n'avons jamais eu un échange qui ait fonctionné", a-t-il déclaré lors d'une audition.

Le bureau du gouverneur n'a pas répondu à des questions précises, ni le lieutenant-gouverneur Dan Patrick, ni le président de la Chambre des représentants, Dennis Bonnen.

Mais lors d'une conférence de presse commune vendredi, Abbott a déclaré que c'était "l'urgence de la demande" pour les Texans qui demandaient des réductions d'impôts qui "nous a conduit à un point où nous parlons d'augmenter la taxe de vente". "

"Si nous sommes en mesure d’approuver une augmentation de la taxe de vente consacrée à la réduction des taxes foncières, si vous l’ajoutez à toutes les autres stratégies sur lesquelles nous travaillons", a déclaré M. Abbott, "nous pourrons y mettre un terme". Capitol et dites à nos compatriotes texans que leurs factures d'impôts fonciers l'année prochaine seront inférieures à ce qu'elles étaient cette année. "

"J'ai besoin de toi pour faire ça"

La plupart des États comptent sur une combinaison de taxes sur le revenu, sur les propriétés et sur les ventes pour générer un flux de revenus relativement stable. Mais les impôts sur le revenu ne constituent pas une incitation politique dans l'État du Texas. Abbott a proposé de les interdire complètement.

Le Texas n'a pas non plus d'impôts fonciers de l'Etat. Au lieu de cela, les propriétaires paient des taxes aux autorités locales, telles que les villes, les comtés et les districts scolaires, qui sont partiellement financées. par l'Etat. Des décennies de décisions de justice ont enquêté sur l'équité du système de financement des écoles du Texas et sa dépendance à des bases d'imposition locales dont les niveaux de richesse sont extrêmement disparates. Au cours des dernières années, des ordonnances judiciaires ont obligé la législature à rééquilibrer le régime fiscal, même en 2006, sous le gouvernement de l'époque. Rick Perry

"Il n'y a tout simplement pas d'autre taxe dans le système qui puisse supporter le fardeau du financement des écoles et répondre à d'autres besoins", a déclaré Sadler. "Alors, vous serez coincés dans ce dilemme de l'impôt foncier", pris entre le financement des écoles et l'augmentation des impôts.

Il faudrait une "réforme fiscale massive de tout le système" pour le modifier, a déclaré Sadler, co-auteur de la réécriture du code de l'éducation dans les années 1990.

Bush a évoqué le système de taxe scolaire dans les écoles publiques lorsqu'il faisait campagne pour le gouverneur. Lors de sa deuxième session législative, en 1997, il a présenté son exposé: un plan fiscal de plusieurs millions de dollars qui réduirait les taux d’imposition foncière scolaire de 20 cents dans l’ensemble de l’État. Elle serait financée en partie par un réexamen de la taxe de franchise et un excédent budgétaire.

Le plan a été modifié par la législature. Et il a rapidement fait face à des vents contraires.

Une offre d'augmentation de la taxe de vente a démoli les démocrates, qui ont déclaré que cette taxe toucherait de manière disproportionnée les pauvres.

Les modifications proposées à l’impôt sur les sociétés ont suscité la peur dans le cœur des sociétés limitées. (En raison de leur structure, ils ne payaient pas ces taxes à l'État).

Et une armée de lobbyistes a pris des mesures pour défendre des clients menacés par de nouvelles taxes.

En avril 1997, un législateur démocrate a commenté l’atmosphère au Capitole. "C'est une frénésie alimentaire." C’est comme "rencontrer un groupe de requins", a déclaré l’ancien représentant de l’Etat, Gerard Torres, D-Houston, à Fort Worth Star-Telegram Journaliste des lobbyistes rassemblés devant la caméra de la maison.

Même le président de la commission des médias et du fisc en 1997, le représentant de l’État Tom Craddick, n’a pas expliqué de façon enthousiaste pourquoi il avait légiféré pour le gouverneur.

"Par courtoisie, je présente son projet de loi en mon nom", a déclaré le républicain de Midland dans un communiqué. "Toutes les demandes ou questions concernant votre facture doivent être adressées à votre bureau."

La Chambre des représentants et le Sénat, dirigés par des démocrates, ont plaidé en faveur de projets fiscaux différents de ceux de Bush. Dirigé en grande partie par Sadler, la Chambre a tenté de trouver de nouvelles recettes en supprimant les exonérations fiscales. Le Sénat a adopté une attitude plus conservatrice et a choisi d'élargir l'assiette fiscale des entreprises.

"Ce fut une session sanglante", a déclaré Sadler, président du comité de l'éducation publique de la Chambre. "Je suis assis dans la chambre avec [then-Lt. Gov Bob] Bullock et Bush, et ils sont littéralement assis sur deux chaises se faisant face, presque nez à nez. Et Bullock dit: "Je ne fais pas cela", et Bush dit: "J'ai besoin de vous pour faire cela", a-t-il rappelé.

En fin de compte, un accord de compromis s'est effondré. Les législateurs ont économisé un plan visant à tripler l'exemption relative au logement, passant de 5 000 dollars à 15 000 dollars, avec un excédent budgétaire d'un milliard de dollars. Cela a permis aux propriétaires d'économiser en moyenne 140 dollars par an.

Bush a tenu ferme dans sa tentative de révision du système, affirmant qu'il s'était bien battu. Mais l’échec de ce plan a été rapporté alors qu’il était candidat à la présidence, évoquant même des comparaisons avec la tristement célèbre promesse de "pas de nouvelle taxe" faite par son père, George H. W. Bush, en 1988.

"L'enfer a gelé"

Une décennie plus tard, la réforme fiscale était presque forcée dans l'État. La Législature était sous ordre judiciaire de fixer son système de financement des écoles. La date limite pour le faire était très courte: les législateurs avaient moins d'un an.

Perry a formé une commission fiscale, dirigée par son rival de longue date, John Sharp, et convoqué une troisième session législative extraordinaire pour imposer une solution. En 2006, Perry a promulgué une loi portant révision complète de la taxe professionnelle, qui comportait de nombreuses échappatoires de la part de l'État, ainsi que des modifications de la taxe sur les cigarettes et des ventes de voitures d'occasion.

Le contrôleur de l'État prévoyait que la nouvelle taxe sur les franchises générerait 6 milliards de dollars au cours de sa première année d'activité, ce qui devrait permettre de réduire d'un tiers les taux de l'impôt foncier scolaire. Mais il n'a pas apporté l'argent qu'il espérait. Surnommé l '"impôt sur la marge", il était complexe et reposait sur des définitions qui n'existaient pas dans le code des impôts fédéral. Les estimations à ce sujet ont été inférieures à 1,5 milliard de dollars cette année-là.

Depuis lors, les législateurs ont régulièrement réduit l’impôt et les efforts pour l’éliminer totalement se sont intensifiés.

(L’antipathie vis-à-vis de l’impôt sur les sociétés tient en partie au fait qu’il n’est pas imposé aux seuls bénéfices, il n’est donc pas considéré comme un impôt sur les bénéfices.) Selon ce modèle, les entreprises doivent payer des impôts, qu’elles réalisent des bénéfices ou non. ou non).

Malgré tout, le rythme rapide de la révision des taxes était un exploit gigantesque. Lobbyiste, James LeBas l'a attribué à la pression exercée par l'ordonnance du tribunal, à la nouveauté de la taxe et à la "magie" de Perry et Sharp, ancien contrôleur et désormais chancelier de The University System. du Texas A & M.

Lors de l'une des dernières auditions du projet de loi, LeBas a rappelé que l'auditorium du Capitole était rempli de témoins qui ont témoigné en sa faveur. "Je parle des principaux lobbyistes, des types de financement des écoles", a déclaré LeBas, qui a joué un rôle déterminant dans la création du plan.

"John Sharp a déclaré:" La température vient juste d’atteindre 32 degrés en enfer ", se souvient-il. "L'enfer a gelé." Sharp a refusé de commenter ce mois-ci.

"Il n'y a pas beaucoup de façons de le faire"

Mais tout allégement ressenti par les contribuables en 2006 a été de courte durée. Les valeurs de la propriété ont augmenté. Les unités fiscales ont augmenté leurs taux et ont émis davantage de dettes. La grande récession a décimé l'économie nationale.